- Тебе хватит на хорошее приданное, - сказало существо, - но, прежде чем мы расстанемся, окажи мне, красавица еще одну услугу!

Ульяна увидела, как темный капюшон откинулся назад, явив ее взгляду ужасное зрелище. Девушка не успела сделать и пару шагов, как существо прыгнуло на нее и повалило в траву.

Ульяна закричала от боли, когда в шею впились острые зубы чудовища. Дикая боль взорвалась вспышкой в голове. Крик разнесся над рекой, но почти сразу утонул в ее глубине. Так и не оставшись услышанным.

Храп стражи не давал спать, как не пыталась это сделать. Ночь уже подходила к концу. Я чувствовала, что скоро на востоке родится новый день, но покоя не было. Мысли то и дело возвращались к горьким размышлениям о своей судьбе, заставляя жалеть о том, что сделала не так и что уже не успею никогда сделать. Где-то в глубине сердца тлела надежда, что Желан придет хотя бы проведать меня. Но княжич не появился, хотя не мог не знать о том, что я нахожусь в сарае у его дома. Харек тоже не пришел, но я не сильно печалилась о северянине. В конце концов, мы с ним были никто друг для друга, а он и так сделал для меня гораздо больше, чем Желан. Я не могла упрекнуть его ни в чем. И напротив была благодарна, что не вижу сострадания в глазах мужчины. Что не пришел, сказать о том, как был прав. Ведь он предупреждал. А я не послушалась. Любовь она слепа и глуха. Теперь я это знаю точно.

Еще, сидя на полу и обхватив руками колени, думала о деде Баташе и о том, что после моей казни он останется совсем один на старости лет. Жаль.

Когда мне на голову посыпался мусор с крыши и затем раздался какой-то шорох, настороженно подняла голову, всматриваясь в темноту. Это вполне могла быть кошка, или ночная птица. Но что-то подсказывало – не кошка. А по спине пробежал пугающе ледяной холодок.

- Кто там? – спросила тихо, не надеясь, впрочем, услышать ответ. Ответа и не последовало, но что-то огромное спрыгнуло на землю по другую сторону сарая, оставшись незамеченным спящими стражами, хотя те храпели так заливисто, что вряд ли их разбудил бы подобный шум.

Несколько коротких мгновений было неестественно тихо. Я застыла, боясь даже вздохнуть, а потом услышала жуткий звук, будто какой-то зверь медленно проводит когтями по деревянной поверхности бревенчатой стены.

Вскочив, отошла в другой угол, ближе к страже и присела на корточки, поджав под себя ноги. Звук шагов медленно приближался. Словно тот, кто стоял за стеной двигался вдоль нее к двери, а потом все стихло так же внезапно, как и началось, но я так и осталась сидеть у дверей, дрожа от охватившего меня страха.

Что бы ни было там за стенами сарая, это не было человеком, подумалось мне отчего, перепуганная, еще больше сжалась в комок.

В эту ночь он не спал. Да и как мог спать, зная, что девушка тут, совсем рядом, запертая ото всех. Одна, брошенная на произвол судьбы.

Будь воля Харека, он давно бы открыл дверь и выпустил знахарку. Но он не мог. Хотел бы, но помнил слово, данное князю, и все еще надеялся на справедливость, потому что не верил в виновность девушки.

Ее оклеветали. Кто-то продумал все до мелочей. Убрал препятствие к счастью молодого княжича, или, использовав Метелицу, просто провернул какие-то свои темные дела и помыслы?

Харек правды не знал. Но знал, что ведьма существует. И что она этой ночью снова покажет себя.

Нет, она не станет губить скот. Тварь слишком умна. Но она придет, чтобы потешиться над оклеветанной пленницей.

Когда княжий двор уснул, северянин поднялся и одевшись, вышел во двор. Высоко в небе светили звезды. Где-то за тяжелым облаком скрылась луна.