Я старалась двигаться так, чтобы даже самый тихий звук не выдал меня. Мне повезло, что сейчас могла воспользоваться особыми талантами моей тайной союзницы. Конечно, обернуться лисой не могла, но подкрасться, чтобы асур и его собеседница ничего не пронюхали, оказалось мне под силу. Говорила парочка так тихо, что с трудом разбирала слова.

Асур говорил вкрадчиво, но каждое слово жгло меня точно калёным железом:

– Минэко, я не могу исполнить твою просьбу. Моё сердце бьётся только ради Котонэ. Помоги мне достичь своей цели. Тогда ты получишь мужа из моих соплеменников или любого человеческого мужчину, кого пожелаешь. Мы оба имеем старые счёты к Джу Ши.

– Нет, – взгляд брюнетки заледенел от гнева и обиды. – Либо ты станешь моим навечно, либо я ничего не буду делать.

– Ну и продолжай влачить жалкое существование в виде неупокоенного злого призрака! Дура! – и демон растаял.

Я только сейчас поняла, что это чары Кацуне не дали заговорщикам меня обнаружить.

Женщина рухнула на колени перед небольшим могильным камнем. После чего горько и безутешно разрыдалась. Она была настолько несчастна, что в моей душе шевельнулось сострадание. Потом услышала шёпот моей союзницы, что была мной в прошлом воплощении:

– Кииарда погубила дочь Минэко. Малышке было два года. Она долго болела и умерла на руках у матери. Иногда несладко быть одной из любимых жён сына императора. Ты можешь помочь ей с помощью призраков монахов, как и ребёнку. Злые чары не дают им прожить счастливую жизнь. Не отпускают родиться вновь.

– Тогда я поступлю так, как мне велят душа и сердце. Она, надеюсь, не причинит мне вреда. Отпускать горё начнём с них.

Я постаралась говорить как можно спокойнее:

– Минэко, ты имеешь право ненавидеть всех, в ком течёт кровь семейства Ошо. Прости, я не знала, что ты пережила такое горе.

Служанка с перекошенным от ненависти и злобы лицом бросилась на меня. Её аккуратные ноготки прямо на глазах превращались в звериные когти. Только причинить вред она мне не успела.

Меня заслонила маленькая девочка. Она заплакала и проронила:

– Нет, мама. Котонэ тоже в той жизни пострадала от той, что стала Великой сейчас и продолжает мучить всех нас.

– Отойди, Мизуки. Красивая луна не засверкала в зените. Проклятая Ошо не дала тебе вырасти и расцвести. Она отняла у меня мужа, а у тебя отца, и даже саму возможность снова возродиться.

– Мама, ты помнишь кицунэ Кацуне? – маленький ребёнок самоотверженно закрывал меня от несправедливого гнева матери собственным полупрозрачным тельцем.

– Да, у неё хватило ума отказаться от любви к тому, кто её предал, – когти горё стали стремительно втягиваться, принимая привычный вид. – Котонэ, если ты и она – одно, докажи мне. Покажи мне девушку-лису.

Кацуне тут же появилась рядом со мной за левым плечом:

– Она всё равно убила меня и сделала призраком. Правда, подобной тебе и твоим сёстрам по несчастью, я не стала, – она ласково погладила девочку по волосам и выдохнула. – Мизуки, спасибо, маленькая. Ты мудра, раз поняла, что для Котонэ нет худшей доли, чем та, что приготовили для неё проклятая Джу Ши и её дед. Она не хочет идти Тропой Великих Ошо. Минэко, Иуоо никому не принесёт счастья. Забудь его.

Служанка обняла малышку. Её у неё отняли злобные происки чёрной колдуньи. Девочка уткнулась носиком в живот матери и счастливо вздохнула. Потом горё надолго задумалась. Когда я уже начала отчаиваться, бывшая супруга императора проговорила:

– Верни мне с дочерью свободу. Нам с ней нет хода в проклятый храм, где добровольно томятся монахи. Узнай, что надо сделать, чтобы я снова услышала первый крик моей Красивой луны. Пусть рядом будет достойный мужчина, а жизнь сложится долго и счастливо.