Мы вернулись домой под сиянием звезд, хоть ночь еще и не вступила в свои права.

Я увидела Иниру еще издалека, когда поселение инуитов только показалось на горизонте и засверкало своими огнями и тонким серым дымом, что рассеивался в холоде полярной ночи.

Подруга сидела на пороге моего домика, зябко ежась от холода, и крепко обнимала Дочу. Но в дом не заходила. Ждала меня.

– Торина и команду нужно было хорошенько выгулять, – первой попыталась улыбнуться я, как только упряжка остановилась рядом с крайним домом поселения, который достался мне от папы. – Не смотри так на меня, ила! Ничего страшного не случилось!

– Не случилось?! – тут же шикнула Инира, при этом помогая мне снять упряжки с псов и скорее накормить их после активной и долгой прогулки. – Ты уехала и даже никого не предупредила! Разве ты не слышала, что теперь никто не может покидать поселения без особой надобности?!

– …ила, он два раза был рядом и не убил меня, – тихо отозвалась я, прекрасно понимая, что эти слова подруга уже наверняка слышала от мужчин, которые явно бурно и долго обсуждали этот вопрос.

– Но в третий раз он может передумать, Алу! Это демон! Он беспощадный, хитрый и злой! Разве ты не слышала, какими жуткими и кровавыми развлечениями он коротал свое время, когда убивал охотников?! Не убеждай себя в том, что ты особенная и твое везение будет длиться вечно!

Я только тяжело сглотнула в ответ, потому что подруга была права.

Разве можно доверять демону, способному убить любого вот так просто одним движением когтистой лапы?..

Я не смогла рассказать Инире, что ездила на ледник, чтобы увидеть Туунбака.

И что увидела.

Вот только не понимала, кого именно.

А что, если он не один?!

Эта мысль заволокла мой разум подобно грозовой туче над неспокойным океаном.

В поисках ответов или хотя бы намеков на них, я снова и снова пролистывала записи папы, понимая, что становится все страшнее и страшнее.

«…амарок, гигантский волк, который пожирает охотников, – достаточно глупых, чтобы отправиться на промысел в одиночку. Но описания этого зверя настолько подробны, что амарока многие считают не мифическим существом, а криптидом — неизвестным науке, но реальным или недавно вымершим зверем. Это мог быть canis dirus – «ужасный волк» – или еще более древний хищник, общий предок псовых и медвежьих…»

Отложив от себя записную книжку папы, я спустилась на первый этаж, чувствуя дрожь в коленях и легкое головокружение. А затем головную боль, которая усиливалась с каждым часом все сильнее и сильнее, словно сам организм отрубал во мне все попытки думать, причиняя адскую боль.

Скоро я уснула.

Настолько крепко, что не слышала ровным счетом ничего, погрузившись в спасительный сон, в котором, к счастью, я была одна.

Но проснулась неожиданно и слишком резко.

От знакомого ощущения непередаваемого волнения и колючих мурашек по всему телу, от которых в какой-то момент сильная дрожь прошла от макушки до пят, напоминая сильный озноб.

Именно от этого я и проснулась – меня просто тряхнуло на кровати, заставляя подскочить настолько резко, что голова пошла кругом и перед сонными глазами полетели мелкие звезды.

О Господи!

Я чувствовала его!

ЕГО!

Туунбака!

Словно в бреду я кинулась к окну, пытаясь рассмотреть следы как раз там, где в прошлый раз их увидела Инира, и застыла, округлив глаза, когда поняла, что мои псы рычат глухо и грозно, но при этом не двигаются, прижавшись к полу.

Демон был не на улице.

Он был в доме.

Прямо здесь!

– Я знала, что ты существуешь! – прохрипела я, так и застыв у окна.

Он стоял прямо за моей спиной.