Я облизнула ставшие сухими губы и поняла, что хочу быть с ним такой же откровенной, каким был демон.

– …я хотела увидеть тебя.

И снова мне показалось, что он задержал дыхание, сделав это настолько резко, словно не сразу смог совладать с собой, явно не ожидая услышать от меня ничего подобного.

– Для чего?

И правда.

Для чего я рисковала собственной жизнью и призывала демона?

Я и сейчас не могла ответить вразумительно самой себе, не то что ему!

Просто было странное, мистическое ощущение, что он не тронет меня. Опять.

Словно хотела проверить, так ли это, несмотря на страх, жуткие легенды и слова людей о том, что нет никого страшнее Туунбака.

И вот я добилась своего.

Он стоял рядом и говорил человеческим голосом, красивее и необычнее которого я еще не слышала, а я дрожала вовсе не от страха и каждую секунду пыталась понять, как он выглядит, словно ничего важнее этого сейчас для меня не было.

– …люди говорят, что ты злой, алчный и жестокий.

Демон хмыкнул и помолчал, прежде чем проговорил низко и так завораживающе сладко:

– А как считаешь ты?

– Я думаю, что они ошибаются.

– Отчего же?

– В тебе есть жалость, есть сострадание… Ведь это ты спас меня от обморожения, верно? Ты принес меня к поселению. И в ту ночь, когда у меня была температура, – тоже был ты! Это были твои следы!

Демон не отвечал, но я понимала, что была права в каждом слове!

Теперь вся картина сложилась воедино, и пока я не понимала только одного – зачем все это демону было нужно?

Выходит, что он был рядом со мной на протяжении двух лет, пока я искала голубоглазого медведя, тогда еще не понимая, что ищу самого страшного из всех демонов Арктики!

Он не причинял мне вреда. Ни тогда, ни сейчас.

Но когда я попыталась повернуться, чтобы наконец увидеть его в полярной ночи, то не смогла сделать и пол-оборота, потому что неожиданно его руки легли на мои плечи, заставляя остановиться.

Такие горячие и большие!

– Я не могу видеть тебя?

– Нет.

– А прикасаться?..

Он дрогнул и внезапно сделал шаг назад, лишая меня своего жара и аромата тела, который был так похож на колючий мороз с ноткой чего-то терпкого и манящего своей необычностью.

Но не позволил повернуться.

– Нет, Алу!

Пожалуй, это было сказано излишне горячо и эмоционально, отчего я растерялась, понимая, что снова перешла какую-то грань в общении с демоном, поэтому заморгала и поспешно опустила руку вдоль тела, а демон вдруг выдохнул хрипло и даже с какой-то дрожью:

– Не сейчас… для тебя это может быть опасно. Больше не уходи далеко от поселения. Теперь тебя узнает каждый по запаху крови.

Это звучало не очень хорошо и обнадеживающе, но меня буквально подкинуло от другого, когда я ахнула:

– Значит, ты не один такой! Сегодня в тени был не ты, а тебе подобный!

– Остановись на этом, Алу, и больше не делай того, что может быть смертельно опасно. Иначе пострадаешь не только ты, но и другие люди. Притаись. Забудь. Придет день, и ты узнаешь все, что захочешь… – он замолчал, словно раздумывал, стоит ли говорить что-то еще, но добавил еще тише: – Придет день, и я приду за тобой.

Он убрал руки и сделал шаг назад, а мне так отчаянно хотелось слушать его голос еще, что я хрипло и поспешно выдохнула:

– Подожди! Не уходи!

Демон остановился, и, как мне показалось, задержал дыхание.

А у меня просто покалывало в кончиках пальцев от желания узнать, какой же он.

Все мое существо тянулось к этой силе, дрожа от страха и восторга, что он существует, – такой необычный, такой непонятный, но разумный и на первый взгляд такой спокойный.

– Я хочу коснуться тебя, – не знаю, как я решилась озвучить это, и тут же замерла, ожидая его ответа, но слыша, как он задышал в этой напряженной тишине – тяжело и глухо. Сбиваясь с привычного ритма, словно долго бежал еще секунду назад.