Максимум – порежу ладонь, чтобы пустить кровь, в надежде на то, что ее аромата будет достаточно, чтобы вызвать демона.

Вызвать Туунбака.

Как же нелепо и страшно это звучало!

Именно так я и поступила, когда стянула варежку и неловко достала из высокого сапога свой охотничий нож.

Рука замерзла практически моментально и боль ощущалась едва-едва.

К счастью, кровь замерзла не сразу и все-таки закапала на лед.

Для пущей убедительности своей безумной затеи я опустилась на корточки и быстро размазала остатки крови по льду, боясь на данный момент только одного – чтобы кожа не прилипла и не пришлось отдирать ее кусками.

И с этой секунды мое сердце застучало истерично и отчаянно.

Все чувства во мне работали на триста процентов, пытаясь отыскать внутри ту волну трепета, волнения и необъяснимых мурашек, которые возникали каждый раз, стоило ему только оказаться где-то рядом.

Я верила, что мои эмоции не врут.

Знала это.

Вот только сейчас они отчего-то молчали, превращаясь в ужас и панику, которые я еще никогда не испытывала, оставшись один на один с жестокой и суровой природой.

– Я знаю, что ты слышишь меня! И что понимаешь наш язык! – крикнула я, заставляя мирно дремлющих псов поднять головы, глядя на меня с явным непониманием. – Выйди ко мне и покажи себя!

Вот только в ответ разлилась жуткая тишина.

Пробирающая до самых костей своей безмятежностью.

Словно это был всего лишь обман и ловушка, в которую я пришла по своей воле.

И теперь в голове словно складывались кусочки пазла, который до этой минуты был лишь неясным очертанием смутных мыслей.

Теперь я словно прозрела, почему в легендах инуитов говорилось о некой черте, границе, переходить которую было категорически нельзя, ибо кто уходил за нее, те уже никогда не возвращались.

Это и была граница владений Туунбака.

Черта, через которую он и сам, видимо, не переходил, ожидая своих жертв и подношений здесь.

Я тяжело сглотнула, пытаясь сообразить, настолько далеко я зашла вглубь Арктики, но сделать это не успела, потому что увидела темные очертания, сотканные словно из самой тьмы.

Было ощущение, словно ко мне двигается размытое пятно.

Огромное.

И чем больше оно приближалось, тем страшнее становилось, потому что едва ли это был дрейфующий по льду айсберг.

Как бы я ни щурилась и ни напрягала зрение, я так и не могла рассмотреть, что же это было.

Чувствовала только одно – надо бежать!

Немедленно!

Все инстинкты вопили во мне так отчаянно и горячо, что в какой-то момент я дрогнула и умудрилась даже прикусить язык!

Шли быстрые нервные секунды, а мои чувства молчали и никак не выдавали появление Туунбака!

Либо это был не он.

Либо что-то внутри меня сломалось, что я перестала ощущать его, как делала это раньше!

Вот только все мысли испарились из головы, когда послышался оглушительный рев, от которого в прямом смысле сотряслась ледяная земля под ногами!

Хрипло взвизгнув от непередаваемого ужаса, я кинулась на дрожащих ногах к упряжке, с нарастающей паникой замечая, что мои верные псы были испуганы тоже – они подвывали и были готовы нестись сломя голову, а потому перебирали лапами и громко фыркали.

– Домой! Скорее! Скорее!!

Я запрыгнула в сани практически на лету, понимая, что никогда еще в своей жизни не бегала настолько отчаянно и быстро!

Рев и грохот раздавались еще какое-то время, заставляя искренне молиться и бояться обернуться, чтобы увидеть, что чудище преследует нас. Для того чтобы убить.

Сердце колотилось и ладони были холодными и влажными, даже когда я поняла, что погони нет, а псы бегут хоть и резво, но вполне себе спокойно, больше не ощущая опасности.