— Совсем дура? Ты что несёшь?

Намеренно безразлично пожатые плечи были едва заметны под объёмной шубой. Чейз демонстративно уставилась на копошащуюся толпу, которая с удивлением и непониманием поглядывала на них.

Замешательство очевидно: вроде бы и кончать с гостями надо, но тут такое представление... Нечасто с таким сталкиваешься. Есть что потомкам рассказать вечерком у домашнего очага. И это притом, что Несторцы мало что могли разобрать в нескончаемом потоке их перебранки.

Несмотря на единое наречие, жители этой части страны по какой-то угодной лишь им причине вывернули привычный диалект наизнанку. Если южане манерно тянули слова и разговаривали с неким присвистом, то северяне половину лексикона с десятилетиями позабыли вовсе. Их предложения представляли сбой хаотичный набор гласных и согласных. Разобрать его было можно, но приложив немало усилий.

Наверное, даже хорошо, что эта беседа имела место быть. Она выигрывала для приговоренных время. С другой стороны, Адриан совсем не таким образом хотел сделать предложение своей девушке.

— Вообще-то, я хотел дождаться, пока всё уляжется.

А она должна догадаться, чего он хотел? Аманда только что не задрала по ветру нос, изображая обидчивость напополам с безразличием. Столь острое реагирование ещё, вероятно, обуславливалось тем, что она давно уже хотела нормальной семьи.

Годы шли, материнский инстинкт просыпался, а о свадьбе и детях за месяцы, проведённые в Эридане, никто не заикался. Кэтрин вон хоть каждый месяц стабильно подсовывалось колечко и если бы не её безразличное отношение к институту брака как таковому, она уже давно стала бы семейной дамой.

А тут время шло, а чего ждать было непонятно… Неумышленно, но может и это стало лишним поводом для срывов. Плюс частое отсутствие Адриана. Она же так и не знала, где он пропадал до поездки в Хариту. Они, конечно, работали с Картером вместе, это понятно, только вот Джек вечерами был с Кэт, а от этого индивида ни слуху, ни духу. Мысли о других женщинах проскальзывали непроизвольно, так уж устроен женский мозг.

Адриан устало вздохнул. Ох, не так он себе это представлял. Совсем не так.

— Ну так что, выйдешь за меня?

Ответом стало ехидное хмыканье. Прекрасно, теперь можно подумать, что она его вынуждает. Вот поэтому сама и не поднимала тему. Мужчина он или кто?

Наступившая пауза стала сигналом, что цирк закончился. Северяне даже, кажется, разочарованно вздохнули, но что поделать. Закон — есть закон. Чужакам не место на их территории. Был подан знак, что можно приступать к казни. И в этот самый момент, Елена Кэролл, сидя в уютной комнате далёкой штаб-квартиры, начала своё действо.

Лежащий вокруг снег по приказу сошёл с ума. Вздыбившись, взметнулся вверх, обрушившись на северян яростной пургой. Лепил в глаза, рот, уши и сбивал с ног. Этого хватило, чтобы Адриан высвободил руки от верёвок и вовремя подхватил Аманду, которую снесла с импровизированного постамента ослеплённая толпа. Чейз сдавленно откашлялась, сбрасывая петлю и потирая шею освобождёнными руками.

— Это… ужас, как неприятно, — еле проглатывая горький ком, прохрипела она. Всего мгновение, но какое же это отвратительное ощущение. И как же приятно сделать глоток морозного воздуха!

— Умирать вообще неприятно. Идём, — Адриан повлёк её за собой, петляя между шарообразными низкими хибарами без окон и такое ощущение, что без дверей. Наверное, только так можно было согреть помещение при подобном климате.

Свихнувшаяся от магического вмешательства пурга помогла им почти незаметно вырваться из кольца бросившегося врассыпную поселения. На то и был расчёт — своей поимкой они попытались собрать как можно больше людей в одном месте. Чтобы за углом их не ждали неожиданные препятствия.