Но они всё равно были, куда без этого. Даже при подобном раскладе, северяне сумели справиться с погодным катаклизмом. Кто-то кинулся на них по дороге, во всё горло призывая остальных. Благо, его крик тонул в оглушающем ветре, но находились и те, кто зов слышал.

Адриану пришлось отбиваться в одиночку, попутно прикрывая Чейз. Та, хоть и могла постоять за себя, но с оружием была далеко не на дружеской ноте. Однако это не помешало ей выхватить из сугроба утерянный томагавк и размахивать им почти вслепую.

Кэролл хорошо постаралась. Снежная стена не распознавала своих и чужих, метя всех под одну гребенку. Хорошая новость — план пока шёл как по маслу. Плохая — масло имело свойство таять и подкладывать подлянку.

— Осторожней, — в какой-то момент неприспособленное для женских рук оружие едва не располовинило возникшего из белой завесы Адриана. Он требовательно отобрал томагавк. — Лучше не трогай. Ещё порежешься. Да где уже Картер?

— Здесь, — сквозь шум и пелену пробился Джек, перекидывая тому драгоценный арбалет. Брать его с собой заранее было чревато. Ещё снова потеряется. Рядом мелькнули рыжие волосы Тамины. Где-то неподалеку сновал Райан. — Пошли. Нам сюда.

Да, это был самый банальный из когда-либо созданных планов. Отвлечь внимание большинства, чтобы незаметно пробраться к месту, где держали Кэтрин, а затем по возможности так же незаметно покинуть поселение. Всё бы ничего, если бы северяне оказались не настолько дотошными.

Их ждали. Злобные и раздраженные груды мехов, размахивающие отблёскивающим металлом. Никто не хотел их так просто отпускать. Завязалась потасовка, в которой численный перевес выходил не в сторону горе-спасителей. Что так просто им не протиснуться было очевидно. Пришлось импровизировать.

— Бранд, уводи девушек! Найдите Кэтрин. Дальше по плану, — крикнул в пустоту Картер, схлёстываясь с очередным северянином.

В тяжёлых одеждах и утопая в сугробах сражаться оказалось несподручно. Адриан крутился поблизости, с трудом скидывая с себя навалившихся сразу по нескольку противников. Особого толку от любимого арбалета сейчас не было. Слишком короткая дистанция и мало времени для перезарядки.

Райан послушно схватил девушек и повлёк вперёд, петляя между сугробами и будто покосившимися жилищами. Если данные алхимиков верны, Кэтрин держали в дальней части деревни, в потрёпанного вида бараке, который, вот странно, не охранялся.

Правда сразу стало понятно, почему. Влетев внутрь, троица наткнулась на странную женщину, похожую на пестрого попугая гигантских размеров. Попугая, нависшего над бездыханной Кэтрин, лежащей без сознания на груде меховых одеял.

Горящий очаг дарил помещению тепло, освещая деревянные балки, свисающие со стен вязанки с травами, необъятных размеров бубны и что-то ещё, названия которому никто и не знал.

Сурового вида особа не удивилась вторжению. Она медленно поднялась с места, раскинув руки с длинными извивающимися ногтями. Разрисованное красками лицо, что-то массивное и яркое, вплетённое в волосы, походившие больше на мочалку, под белоснежной накидкой угадывались многочисленные бренчащие амулеты, висевшие на шее — один её вид не вызывал ничего хорошего.

Угольно-чёрные глаза оглядели присутствующих. По Райану они скользнули без особого интереса, Аманду удостоили заинтересованного прищура, а вот на Тамине задержались.

— С…ла, — прошелестела она сухим голосом, глотая слова. — Ч...с…ю с…у…

Бранд предостерегающе вскинул изогнутую саблю, но женщина и тогда не удостоила его вниманием. Она не отрывала глаз от вещуньи. Даже протянула руку, словно бы призывая.