Повод, вот же удивление, на этот раз не имел никакого отношения к отцу Адриана. Масла в огонь подбавила Тамина. Не специально, скорее по неосмотрительности. Что называется: сказала не то слово не в то время и не в том месте. И слово это звучало максимально невинно: брак.

Как оказалось, Адриан уже не один месяц готовился сделать предложение избраннице, но медлил. Слово за слово, а с учётом и без того накалившейся обстановки и переживаний за Кэтрин, в конечном итоге всё вылилось в очередные повышенные тона и грубые словесные оплеухи.

И теперь, стоя на пошатывающихся коробах с петлей на шее, Аманда очень жалела, что не могла отвесить язвительному спутнику подзатыльник. Какая уж тут казнь, когда решаются столь важные вопросы?

— Отличный план, — закатила глаза Чейз, чувствуя, как от мороза немеют щеки. — Специально придумал, чтобы не жениться?

— И как ты догадалась? Смерть — отличный повод избежать свадьбы, разве нет?

Аманда раздражённо выдохнула через ноздри, выпуская тут же заиндевевшие облачка пара.

— Значит, я истеричка, да?

Если бы не окоченевшие связанные руки, Адриан с удовольствием бы потёр занывшие виски.

— Не было такого. Я лишь сказал, что ты эмоционально нестабильна и всё воспринимаешь в штыки. Как-то совсем не хочется, чтобы вместо ответа в меня прилетела лампа.

— Да было-то всего раз. И я извинилась.

— Угу. И чудо, что не спалила нашу спальню.

— Давно ли она стала нашей? Ты объявляешься там только переночевать.

— Так ты и того реже. Напомнить, сколько раз я переносил тебя спящую из кабинета?

Чейз резко обернулась, чуть не слетев с шаткого постамента.

— Я работала. Если ещё не понял, меня сюда притащили не прохлаждаться. И вот только не говори, что не знал, на что подписываешься!

— Догадывался. Но это же не означает, что я должен видеть тебя раз в неделю?

— Уж простите. Непременно потребую у начальства отпуск.

Адриан с сомнением покачал головой. Что такое отпуск он понимал смутно, хотя общий смысл и уловил.

— Никто не требует забросить всё и не отходить от меня. Я понимаю и принимаю, но почему-то та же Кэт не сидит в кабинете безвылазно, отгородившись от мира.

— Так и не на неё повесили задачку спасти чёртову тучу чьих-то жизней. И пока вы дружно попиваете эль в таверне, я пашу как проклятая. По-твоему, мне это доставляет удовольствие?

— Да я уже и не знаю, что тебе доставляет удовольствие. Но, если честно, порядком подустал от постоянных ссор.

А то Аманда не знала этого. Как будто она не устала. Она же не дура и чувствовала, что слишком зарывается в дела алхимиков, забываясь и начиная без повода скалиться на всех. И сделать ничего не могла: когда на тебя вешают ярлык и требуют того, что ты в силу обстоятельств не может сделать…

Это неимоверно бесит. А если проходит месяц, два, три… накатывает и опустошение, смешенной с раздражением. В конечном итоге, превращаешься в оголённые провода. Куда не коснись, шандарахнет.

Почему-то всегда так и выходило: злясь на кого-то или в данном случае на себя, человек невольно срывается исключительно на близких. Выпустить пар, несомненно, нужно, но и меры никто не отменял. А больше того, что не справится с возложенной на неё миссией Аманда боялась одного — такими темпами вообще остаться без поддержки.

Но в свойственной женщинам манере била именно в это место.

— Так топай на все четыре стороны. Ищи беззаботную клушу, которая будет уделять время только тебе любимому. А, может, ты и так её нашёл, вот и с предложением не торопишься?

Адриан посмотрел на Аманду как на умалишенную.