Принц Эрмин согласно кивнул.

— Какое счастье, что среди нас теперь есть особа, способна ответить на ваш вопрос. Мисс… — он повернулся к вещунье. — Простите, не знаю вашего имени.

— Тамина, — подмигнула ему она. Ишь, дьяволица. И в ус не дует, что перед ней принц.

— Тамина, дорогая, могу я попросить вас оказать нам небольшую услугу?

— Да без проблем, — та грациозно подплыла к Райану, который на удивление тихо всё это время стоял. Невесомые пальчики игриво скользнули вверх по груди, остановившись на отросшей за длительное плавание щетине. Порезы на лице после обвала только начинали рубцеваться, придавая и без того точёным чертам ещё больше мужественности. — Ты только не злись, меня попросили. Просто расслабься.

— Это обязательно? — Бранд вздрогнул от прикосновений, но не отстранился.

— Человеку сложнее контролировать мысли, если вывести его из комфортного состояния.

Вещунья наслаждались игрой, а пальчики уже хозяйски пробежались по шее, одаривая того непроизвольными мурашками, и затерялись в волосах, сомкнувшись на шее в замок. Тамина прильнула к нему вплотную, чувствуя ненароком вырвавшийся выдох.

— А говоришь, что не нравлюсь… — прошептала она. — Как сжался-то. Врёшь.

— Меня не интересуют девушки, торгующие своим телом, — ответил тот ей так же тихо.

— Лучше продавать тело, чем душу, — она не обиделась. За годы, проведённые в “Белой лилии” чего только ей не приходилось выслушивать в свой адрес. Чаще всего, конечно, от клиентов. Ну обозвали шлюхой и что? Почему-то ни один из них после этого ни разу не вспоминал о своей невесте или жене. И возвращался к ней. Снова и снова. Наивные, от неё ведь не укроется ни одна их, даже самая глубоко затаённая в уголках души тайна. Вот и Райан. Сказать — сказал, но она-то видела, что он сам себе не верил. — Чем ты и занимаешься. Когда поймёшь, что ты ничем не хуже и ничего не должен доказывать, станет проще. Вот увидишь. Ты не твой брат, и никогда им не станешь. Потому что ты лучше. И нет нужды гоняться за чьим-то одобрением. Будь собой.

Бранд напрягся. Тамина полезла туда, куда он предпочитал никого не пускать.

— Тебе не понять…

— Поверь, если кому-то и суждено тебя понять, то только мне, — вещунья ласково улыбнулась, едва уловимо чмокнула его в губы и резко отстранилась, поворачиваясь к остальным. Потрясенный Райан так и остался стоять как вкопанный. А Тамина тем временем театрально всплеснула руками. — Не о чем беспокоиться. Он настолько запутался, что не представляет угрозы. Пока можете спать спокойно.

— Обнадеживающе, — хмыкнул Адриан.

— И искренне, — закивала та.

— Ну и отлично, — намерено равнодушно отмахнулась Аманда. — С этого момента он забота алхимиков. А у нас и своих проблем хватает. Что дальше по плану?

Ответом стал очередной раскатистый грохот. При отсутствии окон в коридоре прозвучал он пугающе и достаточно символично. Словно кара небес вот-вот готова обрушиться на повинные головы.

— Есть у меня одна мыслишка, — подал голос Адриан. — Но для начала доберёмся до Нестора.

***

Несколько дней спустя

Холодный, пронизывающий до костей ветер. Заледеневшие защитные стены поселения. Утопающие в снегу хибары. Заснеженное поле, протоптанное многочисленной толпой. Выглядывающие в щёлки из-под укутанных в бесчисленное количество одежд ожесточённые прищурённые взгляды, вытаращившиеся на Адриана и Аманду... Добро пожаловать в Нестор.

Чейз раздражённо пыталась пошевелить за спиной обмороженными руками, но крепкие веревки впились в них насмерть. Лицо обледенело, а волосы, брови и ресницы покрылись инеем, превращая её в седую старушку. Господи, как холодно. Нет, в таком месте она бы никогда в жизни не стала жить.