Адриан выглядел не лучше. Из-под меховой шубы выглядывал знакомый пыльник, а борода на лице превратилась в ледяные колючки. И петля... пока ещё мирно лежащая у него на шее. На Аманде такая же. Под ногами шатающиеся и норовящие перевернуться без разрешения коробы.

Несторцы не жаловали гостей. Даже не разбирались: друг к ним наведался или враг. Посягнул на чужую территорию — повесить. Что ждало как раз и этих двоих.

— И это твой план? Да. Замечательный план, — вздохнула Аманда.

7. Глава 7. Секрет в воде

Добраться до Нестора оказалось непросто, хоть и быстро. В отличие от Хариты и Эридана, разделённых проливом, эти соединенные королевства обеспечили небольшой группе быстрый переход через границу.

Минуса всего два. Первое: чем северней они продвигались, тем суровей становилась погода. Второе: Аманда так и не научилась уверено держаться в седле, поэтому весь путь провела на коне позади Адриана.

Спустя несколько суток непрерывного галопа, с облегчением греясь возле камина штаб-квартиры, или как называли его сами алхимики “дозорного поста”, спешно была озвучена вся имеющаяся на жителей Нестора информация и в ускоренном режиме проработан план вызволения Кэтрин.

Не самый лучший, но оптимально приемлемый, тем более за такой срок. И максимально не затрагивающий явного вмешательства алхимиков. Обнаруживать себя не входило в их планы. Даже с учётом того, что на кону стояла жизнь одного из своих.

Аманда впервые оценила двуличность своего начальства, хотя никто и не говорил, что алхимики добрые и пушистые защитники. Они же сами неоднократно повторяли: они наблюдатели, контролирующие эволюцию. Так и зачем изменять правилам, верно?

Поэтому решать вопрос приходилось шестерым: Картеру, Адриану, Аманде, Тамине, Патрику, не пожелавшему оставаться в стороне, когда речь шла о подруге, и вот же удивление… Райану, прибывшему за ними в штаб-квартиру почти следом.

И как магистр Николас на свой страх и риск выпустил его из поместья? Да и зачем Бранду следовать за ними в холодные земли Нестора? Логичней было предположить, что он помчится в столицу к королю, но уж точно не сюда. Что на уме у этого человека?

На этот вопрос ответ знала только Тамина, да и та отмалчивалась, многозначительно одаривая всех коронной улыбочкой. Ещё бы понять, что творится в её голове… М-да, теперь их двое.

Спасибо, что “команда спасения” могла рассчитывать хотя бы на удалённую помощь Елены Кэролл. Ещё одна “волшебница” им точно не повредит, пускай её вклад будет значительно меньше, чем они на то рассчитывали.

Идею Адриана, который, в общем-то, позаимствовал её у Джека, поддержали без воодушевления. Выступить наживками в качестве отвлекающего манёвра? Блестяще. Только бы подмога подоспела вовремя, иначе ничего хорошего ожидать не приходилось.

Изначально приманкой должны были стать Патрик и Аманда, но Адриан настоял на том, что в обеих группах должен быть кто-то, кто умеет держать оружие. Отбиваться придётся в любом случае, к тому же никто не отменяет варианта, что уловка и вовсе не сработает.

Если Картеру в прошлый раз удалось отвлечь внимание массовым уничтожением города, то только потому, что пустынники не блистали умом. Северяне же, чего не отнять, отменно владели боевыми навыками и кое-что знали о стратегии. Иначе во время войны их давно бы подмяли под себя оставшиеся два королевства.

Так что наживками выступили Адриан и Аманда, успевшие разругаться во время пленения. Наверное, со стороны это смотрелось смешно: идут связанные, в окружении озлобленной и облачённой в тонны меховых одежд толпы, тыкающих в них томагавками, но умудряются при этом спорить.