- Мам, - тихо позвал он завороженным голосом, при этом даже не мигал, настолько был захвачен происходящим. – Это настоящая магия? Настоящая, да?

Кажется, впервые за все время с момента, как я обнаружила себя в темнице, а моего ребенка запертым в камере напротив, я видела подлинный взгляд моего сына – пылающий жаждой новых впечатлений.

Денис провел в больницах последний год, практически отрезанный от внешнего мира. И я, и врачи избегали говорить ему, что его ждет, но в глубине души я догадывалась, что он... знает. Чувствует. Видит. Во взглядах тех, кто смотрел на него с сочувствием. В моих натянутых улыбках – ведь как бы я ни старалась улыбаться ему, чтобы подбодрить, делать это искренне не выходило.

Я видела его потухший взгляд, когда навещала его в больницах. Видела, как иногда его лицо принимало мечтательный вид, а в глазах разгоралась надежда, но быстро таяла, когда он выныривал из мечтаний в свою реальность.

Денис ухватился за идею о путешествии к пещерам с таким восторгом, что счастье на его лице способно было смирить меня с любыми рисками. Но с тех пор, как мы оказались в этом месте, мой сын только кричал от страха или от страха же замыкался в себе. И вот снова я вижу восторг на его лице.

Мой сын не мог оторвать жадного взгляда от того, что делал маг.

А руки Фальгуса тем временем чертили все новые знаки в воздухе. Его низкий голос произносил какие-то непонятные слова. Все сильнее истончалось пространство перед ним, заполняясь сверканием молний и сиянием, которое, словно край свитка, заворачивалось вовне от возникшего круга.

- Портал открыт, - наконец произнес маг, повернувшись вполоборота и отступив чуть в сторону на шаг. – Торопитесь. Он скоро закроется.

Я посмотрела на Эрика, и наши взгляды встретились. Он кивнул, я нашла руку сына и, крепко держа его ладонь, двинулась вперед.

Однако успела сделать лишь один шаг.

- Хватайте дракона и его мать!

Удар о стену распахнувшейся двери. Топот ног и громкие голоса. И крик – крик Дениса.

На моих глазах змеями взвились в воздух длинные цепи. Щупальцами спрута обхватили тело моего ребенка и стремительно потянули прочь от меня.

- Нет!

Я успела только рвануться вслед за ним, но мои руки наткнулись на пустое пространство и, потеряв равновесие, я упала на колени.

- Мама!

Мой взгляд безошибочно нашел сына среди десятка человеческих фигур. Его схватили и держали в несколько пар рук, словно десятилетний ребенок мог вырваться. Вперед вышел невысокий коренастый человек в длинном кафтане. Крупные черты его лица казались маской, застывшей в брезгливой гримасе.

- Старейшина Холгар! – услышала я голос Эрика.

- Лазаринец, - сухим, как шелест бумаги, голосом произнес коренастый. – Как посмел ты проникнуть сюда и мешать Совету Валтаразии свершить праведную казнь над драконами во имя человечества?

Эрик склонился надо мной, чтобы помочь подняться. Он не отвечал коренастому, и я видела, почему.

Со всех сторон нас окружали люди, похожие на стражников. В их руках были мечи и кинжалы.

- Лазаринец! – раздался позади низкий голос мага. – Поспеши! Портал закрывается!

Быстрый взгляд за спину – и я увидела, что Фальгус уже перешагнул через светящийся сувой портала и теперь стоит по ту сторону.

- Оставь мальчишку! Забирай дракайну!

Что? Меня охватил ужас. Что сказал этот безумный маг? Оставить Дениса? Нет! Нет, только не это!

Однако брови Эрика хмуро сошлись на переносице, а в его взгляде на меня я увидела мрачную решимость.

- Ты сможешь родить еще одного дракона, - произнес он не своим голосом, как будто вмиг омертвевшим. – Портал сейчас закроется. Прости. Но я успею спасти только тебя.