- О! Так вот, почему, бутылка закупоренная валялась на постели?

Я подтвердила молчанием.

Эрик какое-то время шел, задумавшись, потом заговорил, и тон его заметно смягчился, голос звучал как будто виновато:

- Выходит, я ошибся? В таком случае я должен попросить прощения у тебя, дракайна. Я плохо о тебе подумал и был груб. Извини.

Мне хотелось принять извинения и вдогонку упрекнуть, чтобы он пожалел, что пытался унизить меня, но... Эрик был так искренен, что я вдруг поняла – не хочу притворяться.

- Не надо извинений. Не хочу, чтобы ты заблуждался на мой счет. Я знала, что Барден меня обманывает. Вернее... была в этом почти уверена. Он не собирался устраивать моему сыну побег. Поэтому и я не собиралась давать ему то, чего он хотел от меня. Однако если бы это действительно могло спасти моему ребенку жизнь, я бы пошла на все. Для женщины гордость не такая уж большая ценность, когда на другой чаше весов жизнь ее ребенка.

Я снова посмотрела на Дениса – как же тяжело мне было даже мысленно называть его этим именем! – но мальчик сосредоточенно глядел себе под ноги и, казалось, не слышал, о чем я только что говорила. Лучше бы не слышал, но если и да...

«Он слишком мал, чтобы понять», - подумала я.

Услышав, как Эрик заинтересованно хмыкнул, подняла глаза и встретилась с ним взглядом – он смотрел на меня через плечо, и на его губах блуждала улыбка, словно возникшая против его воли.

- И все-таки ты горда, дракайна. Обычная женщина солгала бы, выставив себя в лучшем свете, чтобы мне понравиться. А ты говоришь, как есть, и тебе нет дела, что я о тебе подумаю. Услышь я от другой женщины, что она готова отдать свое тело, как товар, это обесценило бы ее в моих глазах. Но почему после твоих слов мне все равно кажется, что ты стоишь выше меня?

Я с удивлением посмотрела на Эрика. Трудно было не услышать восхищение в его голосе, и это привело меня в замешательство.

Улыбка резко сошла с его лица, и он отвернулся. Глядя на его профиль, я видела, как он сжал челюсти – на щеках заиграли желваки, - и нахмурился.

- Это ведь долг мужчины сделать так, чтобы женщине не пришлось платить своим телом? Клянусь, дракайна, я сделаю все, чтобы тебе не пришлось.

Я почувствовала, как крепко сжались пальцы Эрика вокруг моего запястья, словно он закреплял этим жестом свою клятву. Мои глаза невольно округлились от удивления. Я не ожидала ничего подобного. Этот мужчина начал с того, что нагрубил мне и упрекнул в распутстве, а теперь клянется, что будет защищать. Да он умеет удивить! Однако...

Он ведь не мне это сейчас говорит? Дракайне. Но ведь я помню, он сам признал, что Драцена ун Варнгольц его не знает, хотя он знает о ней все.

- Ты говорил, что я не знаю тебя. Тогда зачем ты мне помогаешь?

Лицо Эрика разгладилось. Коротко глянув на меня через плечо, так же мимолетно улыбнулся:

- Есть причина.

Я продолжала смотреть на него задумчиво. Что для него значит Драцена ун Варнгольц? Любит? Но разве можно любить женщину, которая тебя не знает? Нет, наверное, здесь что-то другое. Интересно... Если скажу ему, что не та, за кого он меня принимает, а всего лишь самая обыкновенная женщина, он будет разочарован?

Эрик больше ничего не говорил, я тоже молчала. В тишине слышалось только гулкое эхо наших шагов на крутой лестнице, все время уходящей вниз, и потрескивание факела.

- Мы пришли, - сказал в какой-то момент Эрик, и я тотчас обнаружила, что лестница закончилась.

Узкий коридор хвостом ящерицы завернул вправо и вывел нас в темное помещение. Эрик выставил вперед руку, и свет факела тотчас разогнал темноту.