- Что же делать? – слабым голосом произнесла я.

- Слушать меня, дракайна. – Мой спаситель заставил поднять на него глаза. – Ты не знаешь меня, но я уже долгое время знаю о тебе все. Меня зовут Эрик, я пришел, чтобы забрать отсюда тебя и твоего сына. Вас обоих. И я знаю, как это сделать. Тебе нужно только мне довериться.

Я смотрела в бирюзовые глаза незнакомца – измученная, напуганная, запутанная в попытках понять, что вокруг меня реально, а что нет... Он предлагал помощь. Я не знала, могу ли доверять ему. Но разве у меня был выбор?

* * *

Провернулся ключ, лязгнул о решетку замок – и часть решетки, служившая дверцей, открылась.

Ребенок вышел из камеры боком, опасливо косясь на оборванца, который еще совсем недавно глумился над ним и пугал, а теперь сидел, затравленно вжимаясь в стену. Переступив через прут решетки, мой сын посмотрел на меня и быстро подошел, но в последний момент замешкался. Раньше в похожей ситуации он бы кинулся в мои объятья, а я прижала бы его к себе, чтобы убедиться, что самый родной человечек в этом мире в моих руках и под моей защитой.

Но не сейчас.

Я не бросилась обнимать его сразу. Даже если знала, что передо мной мой сын, его чужая внешность ставила меня в тупик. Темноволосый мальчик с темно-зелеными глазами и заметно более зрелыми и волевыми чертами, чем у моего сына, несмотря на одинаковый возраст, слишком сильно отличался от моего ребенка.

И все же это был Денис.

Переступая через сомнение, я чуть склонилась над ним и обняла за плечи. И услышала тихий голос, почти шепот, говоривший слова, предназначавшиеся только мне:

- Мам, нас заколдовал Хозяин Мраморной пещеры?

Мои глаза широко распахнулись.

Заколдовал?

Почему это до сих пор не приходило мне в голову? Меня называли чужим именем, и я решила, что с кем-то перепутали. Я не могла видеть себя со стороны и не знала, как выгляжу, но ведь, если вспомнить... Не только я в первый момент не узнала своего сына – он тоже не сразу меня узнал!

Я выгляжу не так, как обычно?

- Да, милый, - ответила сыну шепотом, наклонившись к нему низко-низко: – Нас заколдовал Хозяин Мраморной пещеры, но ты пока никому не говори об этом, хорошо?

- Хорошо, мама, - шепнул Денис.

Распрямляясь, я заметила, что стоящий у решетки с ключами Эрик смотрит в нашу сторону. Но едва только задумалась, мог ли он слышать наш с Денисом разговор, как оборванец из камеры моего сына, воспользовавшись тем, что никто не обращает на него внимания, ринулся к выходу.

- Ах, ты ж!.. – выругался Эрик, когда узник ударил его локтем в живот.

Блондин оказался проворнее. Разогнувшись после удара быстрее, чем можно было ожидать, он не дал оборванцу убежать далеко и, схватив его за шкирку, толкнул обратно в камеру.

- Выпусти меня! – сипло орал узник, цепляясь за прутья решетки, пока Эрик закрывал замок на ключ. – Выпусти меня, лазаринец!

- Сиди, где сидишь, - хмуро бросил ему Эрик. – Я не за тобой пришел.

Он лишь едва заметно досадовал, что оборванцу на какой-то миг удалось его обмануть.

Перестав кричать, узник обмяк – всем телом едва не лег на прутья решетки. Разочарованно выдохнув, он посмотрел на Эрика и, впившись взглядом в его лицо, тоном прорицателя мрачно произнес:

- Зря ты за ними пришел, парень. Ты ведь человек, хоть и лазаринец. Знай: ты освободил чудовище.

- Не смей называть ребенка чудовищем, - угрюмо сказал ему Эрик.

- Ребенка?! – оборванец захохотал, а потом заговорил снова и на каждом слове его голос звенел все громче: - Сейчас мальчишка всего лишь плаксивый детеныш. Пройдет не так много времени, как драконенок расправит крылья... Но ты ошибаешься! К тому времени будет поздно беспокоиться о нем! Она, - он ткнул пальцем в мою сторону, - утопит в огне всю Валтазарию раньше! Эта дракайна не такая, как все, слышишь, лазаринец?! Пока не поздно, остановись! Не помогай ей выбраться на волю!