- Приехали, - изрек мужчина после того, как карета остановилась спустя еще несколько вялых, провальных попыток наладить разговор. – Луиза сказала, ты новенькая в городе. Я бы хотел показать свои любимые места.

Альрик выскочил из кареты и галантно подал мне руку, помогая спуститься. Мы оказались на мощеной улочке, утопающей в лучах солнца. Погода как раз для свиданий.

Скинув пальто, мой сегодняшний сопровождающий закинул его в карету и дал пас рукой кучеру убрать транспорт с дороги.

Мы блуждали по узеньким проулкам еще какое-то время, вдыхая воздух, беспощадно нагретый солнцем. Мне понравился этот городишко. Был в нем необычный колорит, которого я не встречала больше нигде. Словно у прибережного города, обдуваемого морскими бризами.

Из разговоров я поняла, что это столица. Но даже названия выяснить не удалось. Единственное, что подметила – здесь обитают люди с нормальными ушами (не как у эльфов), не было орков, кентавров или каких-нибудь других магических рас.

Альрик привел меня в какое-то небольшое заведение на окраине, имеющее экзотическое название «Тропики». Первым делом, оказавшись за массивной входной дверью, мой нос унюхал приятные цветочные ароматы, остро напомнившие запахи тропических гелей для душа из моей прошлой жизни.

Потом в дело вступила визуальная составляющая. Я застыла на пороге, судорожно рассматривая  внезапную необыкновенную красоту. Мы словно оказались в оранжерее у пляжа где-нибудь на Мальдивах. Высокие пальмы уходили под высокий прозрачный потолок, за которым сверкало ясное небо. Землю укрывали широкие папоротники, торчащие во все стороны. Где-то там успокаивающе журчала вода, напоминая дикий водопад.

Альрик неторопливо повел меня вглубь по вымощенной дорожке. Я ухватилась за мужскую руку клещом и с восторгом маленького ребенка вертела головой.

Когда мы подошли ближе к кустам с пестрыми, разноцветными цветами, отдаленно напоминающими лилии по форме, я заметила засервированный столик, укрытый белоснежной скатертью. Нас уже ждала откупоренная бутылка вина и два высоких бокала. Если здесь и были официанты, то теперь они тщательно прятались, не руша романтики для двоих.

Отодвинув стул, мой сегодняшний ухажер помог мне усесться и сам устроился напротив, принявшись выверенными движениями разливать напиток по сверкающим вытянутым емкостям.

Я испуганно дернулась, услышав еще и щебет птиц, и уловила беззлобный смешок, исходивший от Альрика, наблюдавшего за мной.

- Хочу выпить за вас, Лера, если вы не против, - отсалютовал он мне бокалом, голос был вкрадчивым.

- Не против, - выдохнула, сжимая в нетвердых пальцах тоненькую стеклянную ножку своего фужера.

Вкус у напитка был необычным – терпким, цветочным, с какой-то загадочной изюминкой, которую я не могла раскусить.

- Это напиток моего производства, - похвастался Альрик, - сюда его поставляют из моего цветника. Ни у кого не получалось разгадать вкус полностью.

Нахмурившись, я взболтала жидкость непонятного цвета в бокале, гипнотизируя его взглядом, пригубила его еще раз, сосредоточившись на вкусе. Прикрыла глаза. Дала своим вкусовым рецепторам несколько секунд.

- Точно есть цветы. Возможно, кожура каких-то плодов дает терпкий оттенок, но не думаю, что добавлены сами плоды. И… орех. Точно! Это вкус разных орехов сочетается в один и дает такой труднообъяснимый эффект, - обрадовавшись, что смогла разгадать этот ребус, заерзала на стуле, резко раскрывая глаза и сразу встречаясь с ошеломленным взглядом Альрика.

- Как ты это сделала? – произнес мужчина донельзя удивленным голосом, - напиток замешан на магии, отделить вкусы ингредиентов нереально. У тебя есть какой-то специальный артефакт?