Когда во входную дверь на первом этаже постучали, Луиза подмигнула мне, сказала спускаться через десять минут и побежала открывать.

Все эти десять минут я устало глазела в панорамное окно, отодвинув в сторону тяжелую портьеру. Лазурное чистое небо ослепляло и в тоже время успокаивало, мягким объятием окутывало душу. Хорошая погода всегда благотворно на меня влияла. Идея о прогулке теперь не казалась такой скучной.

На заднем дворе дома в меру пухленькая пятнистая кошка, неуклюже взобравшись на высокое декоративное дерево, тихо подкрадывалась к гнезду с птенцами, щуря большие зеленые глаза.

- Лера! – окликнула меня хозяйка дома сильным, поставленным голосом, складывалось ощущение, что она за стеной, а не на первом этаже.

Похоже, я выждала слишком много времени, в тоне Луизы явно проскальзывали нотки неудовольствия.

Поняв, что пора, я бросила последний взгляд в зеркало, расправила несуществующие складочки на юбке, жалко улыбнулась хмурому отражению и вышла в коридор.

Особого волнения не было. Все что мне нужно было сделать – беседовать с мужчиной до вечера без какого-либо продолжения на ночь. Быть милой, приветливой. Возможно, даже, скорее всего, этот мужчина неуверен в себе, раз уж ему приходится раз за разом пользоваться услугами сводницы.

В коридоре первого этажа, у входной двери, Луиза настойчиво предлагает гостю в бежевом  пальто и с тростью в руке пройти в гостиную и выпить чашечку бергамотового чая.

Когда я все-таки спускаюсь, все внимание фокусируется на мне, гордо остающейся в состоянии холодного спокойствия.  

Я останавливаюсь в нескольких шагах от них. Взгляд сразу впирается в фигуру мужчины. Хорошо сложен, дорого одет. Весь излучает необыкновенную энергию. Мой нос учуял тонкий аромат его парфюма. Кажется, так в моем представлении пахнет мужественность.  Немного вьющиеся пшеничного цвета волосы были подобраны сзади в низкий недлинный хвост. На лице… белая непрозрачная маска, скрывающая почти все, кроме изумительных глаз  - серые, миндалевидной формы. От них невозможно было оторваться.

Из-за того, что лицо было прикрыто, реакция незнакомца на меня осталась загадкой. Мимики было не рассмотреть.

Я ожидала увидеть какого-нибудь немощного старика с толстым кошельком или, в крайнем случае, зажатого, хлипкого мужчину, любящего женское внимание, но не умеющего красиво флиртовать. Не цепляющего. Но уж никак не высокого красавчика с идеально ровной осанкой и убийственно уверенным взглядом.

Готовилась к чему-то другому.

Выходит, его странности, из-за которых девушки не хотят идти даже на второе свидание, кроются вовсе не во внешности или возрасте.  Наверняка этим вечером меня ждут сюрпризы.

- Леди, - мужчина наклонил голову в знак приветствия, а у меня по телу пошли мурашки от его  глубокого голоса.

- Лера, - кивнула я, - но вы это и так уже поняли, - я бросила немного ироничный взгляд на притихшую Луизу.

- Мое имя Альрик, приятно познакомиться. Очень признателен, что вы решили посвятить сегодняшний день моей компании, - голос звучал тепло, и мне показалось, что под маской собеседника прячется легкая улыбка.

Я приняла протянутую руку Альрика и подошла ближе, оказываясь в непосредственном влиянии его чар. Теплая рука скользнула к запястью и обратно, оглаживая меня. Мужчина дернулся, чтобы склониться вниз и поцеловать костяшки пальцев, но вовремя остановился – маска мешала, а снимать ее он явно не собирался. Даже чтобы быть галантным.

Луиза не сказала напутственных слов, но смотрела вслед очень многозначительно. Я должна была вести себя безупречно, чтобы не подпортить репутацию сводницы.