- Это действительно так выглядит, словно я подросток? – цокнул языком собеседник, тяжело откидываясь на спинку стула, - что ж, хорошо, что вы можете сказать мне об этом прямо. Так я могу ценить ваше общество еще больше.

- Обращайтесь, - улыбнулась я, искреннее забавляясь его реакцией, да и в целом нелепостью этого разговора.

Повисло молчание. Впервые уютное. Потому что мы оба улыбались. Я по глазам видела ответную реакцию.

- Откуда я могу знать вас, Лера? Вы кажетесь такой знакомой, хотя явно нездешняя.

Я напряглась, уже внимательнее вглядываясь в таинственное лицо, прикрытое маской. Пыталась разгадать, какая внешность скрывается за твердым материалом, делающим моего собеседника похожим на статую, если бы не глаза…

- Нет, меня вы точно знать не могли, - прошептала я, пристально вглядываясь в дотошные серые омуты, пока рука Альрика юрко скользнула по столу и накрыла мою ладонь в интимном, но милом жесте. Под ложечкой засосало, но я не отстранилась, мучительно наслаждаясь этим странным прикосновением.

- Маска магическая, артефакт высшей категории. Она не позволяет увидеть мое лицо, даже если имеет место быть врожденный дар. Такой бывает у единиц, но я перестраховался. Самое неудобное - маска и мне закрывает любые магические потоки, неопасные для жизни. Признаюсь, магически перед вами я слеп, как новорожденный котенок, хотя могу наслаждаться вашей естественной красотой.

- Так снимите ее. Она надоела и вам, и мне. Здесь только мы, - пожала я плечами.

- Не сегодня, - Альрик как-то разом отстранился, выстраивая между нами стену, будто повторные слова о том, чтобы снять маску – самое болезненное из того, что я могла произнести. - Вы поели? Пора отправляться дальше.

***

Иэльбарт фус Сноу, Император Снежных земель

Склонившись ниже, я дотронулся до мягких чуть розоватых губ женщины, к которой испытывал противоречивые и безотрадные чувства. В какой-то степени я любил Марису. Глупо и жестоко было отрицать чувства к этой беспомощной женщине. Она старалась в этих отношениях, хотя я никогда не был уверен, ради чего именно эти усилия.

Мы были вместе уже несколько лет, с тех пор как управляющий нанял Марису горничной в мой дворец. Она была отвратительной служанкой, но раскрывала свою страстную натуру в постели. И меня это устраивало. Она была милой, никогда не закатывала ненужных сцен, верно ждала.

Это была не та любовь, к которой я стремился всю сознательную жизнь. Скорее взаимовыгодный союз. Я нужен был ей для лучшей жизни, а она избавляла меня от одиночества.

У нас никогда ни было бы и не будет настоящей семьи. Нас бы не стало трое. Никогда. Родить от дракона наследника может только его истинная половинка. Такая награда посылается высшими силами лишь однажды.

Тот выбор, который я делаю сейчас, понял бы любой мужчина. Иногда прошлое отпускать трудно, но это нужно сделать, чтобы шагнуть в более счастливое будущее.

Я смог отыскать ту, с которой получится построить намного больше. Спустя столетия пути в слепом тумане одиночества. Я уверен, что получится. Связь истинных настолько крепкая, что сердце сжимается при одном взгляде на Леру. Ее образ стоит перед глазами, даже когда ее нет в комнате.  

Моя хрупкая иномиряночка. Сейчас девушка спит на нашей кровати, сладко уткнувшись в подушку, а ее ножки едва укрывает негрубое одеяло. Я любовался ею некоторое время, когда проснулся.

Захотелось поскорее вернуться в комнату. К ней. Почувствовать цветочный аромат ее волос.

- Все кончено, Мариса. Собирай вещи. Будь счастлива, -  твердым тоном проговорил, не отрывая взгляда от карих очей той, которая никогда не была моей.  В них была боль и неверие. Я не хотел быть жестоким или грубым, но только так она поймет.