Мы с Алым неустанно, на протяжении нескольких часов, прочесывали то небольшое озеро, в которое хранительница толкнула Леру. Подключили лучших специалистов по ныряниям, сканировали магией. Но безуспешно. Водоем небольшой, но не было никаких следов, оставленных нашей истинной. Не обнаружили даже… тела.

Должно быть, хранительница сада куда-то телепортировала Леру. Обратное объяснить невозможно. Я кинулся за девушкой сразу, как хрупкое тело погрузилось в воду. Ее там не было уже тогда.

Но если я ошибаюсь… то сравняю этот мир с землей, а потом найду половинку своего сердца в другом мире. Должно быть, там меня ждет что-то лучшее.

Все равно я обречен на мучительную смерть без нее. Сначала уйдут все чувства. Потом драконы стают порядком хуже видеть, словно через пелену. И слышать, как сквозь толщу воды. Будто старики, превратившиеся в таковых всего за несколько месяцев. И очень скоро отказывают все органы. Один за другим. Так это описывает «Драконий Трактат» в главе «Дракон, потерявший истинную…»

Сама цветочная поганка исчезла из виду, как только проделала пакость. И на связь не выходила. Вплоть до того, что даже магия не могла вычислить, где хранительница прячется.

Я приказал своим людям ждать в саду и сообщить, как только произойдет хоть что-то значимое. Хранительница привязана к саду, и теперь, обретя вновь силу, она не сможет долго находиться в тени.

С момента исчезновения Леры прошло несколько тягостных часов, а Алый так и не успокоился. Он был нервным и дерганым, и это меня бесило, потому что нервозность не поможет в поисках. Чтобы Леру  отыскать и вернуть, нужен холодный ум. И терпение. Очень много терпения.

Аркаса же терпение именно в таких ситуациях и подводило.

Мне тоже больно. И я чувствовал ту же злость внутри себя. По углам комнаты клубилась едва сдерживаемая тьма, все норовящая выйти из-под контроля окончательно и разнести дворец в щепки.

Но нет. На кону слишком многое, чтобы позволять себе пребывать в смятении и панике.  

- Держи себя в руках, - проскрежетал я, обращаясь к Аркасу, но гипнотизируя взглядом дверь. – Я понятия не имел, что в саду есть спящая хранительница, отец никогда не рассказывал об этом! Уж тем более не мог догадываться, что она любит толкать людей в озера!

Именно в этот момент ручка повернулась, и в комнату резко вошел Ауриель в своей обычной странной одежде мятного цвета. Виски лесного существа увивали маленькие тонкие косички, делающие образ эльфа несколько нелепым. Он только несколько часов назад вернулся с Зимней пустоши.

- Мой лорд! Хранительница снова появилась, она сказала, что теперь готова к разговору. Просила позвать вас двоих.

Мы с Аркасом синхронно подобрались, быстрым шагом направились в сад. Коридоры наполнились быстрым и громким стуком наших ботинок, слуги отскакивали с пути и пугливо пытались слиться со стеной.

Она была там. К сожалению, не Лера, а хранительница. Стояла, как ни в чем не бывало, подпитывая специфической магией куст, отчего тот расцветал на глазах.

Отстраненно отметил, что призрачная дама довольно красива. Объективно. Пышные локоны спадали к узкой женской талии, цветочное платье казалось невероятным творением, губы походили на лепестки, а глаза – на яркие бутоны.

Если бы сейчас предо мной оказалась самая красивая женщина мира – я бы утянул ее в объятия и глаз больше не спускал. Потому что с первый встречи лишь женская красота Леры приносит эстетическое удовольствие. Все остальное настолько меркнет, что иногда становится страшно.

- Время идет, а любовь одинаково терзает души своих странников, - усмехнулась беловолосая, как только мы остановились рядом с ней, но не поворачиваясь к нам лицом, - «Восстанут рассекающие небо из пепла, когда явится та, что способна быть началом и концом всему. Она дарует надежду тем, кто будет готов и отнимет ее у тех, кто испорчен».