Лаура, счастливая донельзя, покачала головой. За ночь ничего не изменилось. Ее мать больше не была той жестокосердной королевой, которую она знала прежде. Ультрамарина даже не казнила соседа. А еще — она заботилась о Лауре. По-настоящему беспокоилась. Как настоящая мать. В замке жило много слуг, в том числе, с детьми. Иногда, украдкой, Лаура наблюдала за ними. И каждый раз плакала, видя, как матери играют с детьми, улыбаются друг другу, смеются и даже шалят.

Неужели и ее настигло это счастье быть любимой?..

— Идем. — Обняв Лауру, Ульяна повела ее в кухню. — Поедим, а после возьмемся за дела. Нам предстоит выполнить многое.

18. Глава 17

Второй приход королевы в кухню не вызвал такого переполоха, как первый. Помощники повара смотрели на Ульяну с опаской, но очевидно были рады видеть Лауру. Для матери и дочери накрыли отдельный стол, очистив от остатков муки и прилипшего теста.

— Позвольте предложить вам пирожки с ягодами и кашу, Ваше Величество, — с поклоном предложил Юлий.

Он обращался к королеве с уважением, но без страха и подобострастия, как остальные обитатели замка. Находиться рядом с ним и Лаурой Ульяне было приятно. Она позволила себе неслыханную роскошь: отпустить ненадолго насущные проблемы королевства и побыть просто матерью и женщиной.

В кухне пахло сладкой выпечкой, было тепло и уютно. Пожалуй, это единственное место во всем замке, где Ульяна чувствовала себя как дома.

— Попробуем с удовольствием, — пообещала она и, взяв Лауру за руку и легонько пожав ее, спросила: — Правда?

Лаура согласно закивала и позволила себе улыбнуться. Ей тоже нравилось в кухне, прежде мать не разрешала девочке приходить сюда. Иногда, тайком от грозной королевы, Юлий передавал принцессе сладости и лакомые кусочки. Но теперь не нужно было скрываться. Девочка медленно, с наслаждением ела кашу вприкуску с пирожком и запивала все это горячим травяным чаем. Но еще больше, чем вкусная еда, ей нравилось сидеть рядом с матерью за одним столом, не опасаясь быть наказанной за малейшую провинность.

Воспользовавшись моментом, Юлий передал королеве меню на одобрение. Он постарался составить его так, чтобы еда была не слишком роскошной, но при этом вкусной и питательной. Ульяна одобрила его выбор.

А еще вспомнила многое, что связывало Ультрамарину с седовласым поваром.

Именно Юлий учил Ультрамарину ездить верхом, сражаться на мечах и плавать. Однажды он даже вырезал для маленькой принцессы деревянную лошадку — очень маленькую, умещавшуюся в кармане платья. О, как была счастлива юная Ультрамарина. Воспоминания о том, пожалуй, были самыми светлыми и чистыми из всех, которые успела увидеть Ульяна. Выходит, Ультрамарина не всегда была злой и жестокой. Все это привили ей в детстве, постепенно погасив ту яркую искру человечности, что была дана наследнице Сильвестрии от рождения.

Дальше пришли иные воспоминания…

Мать Ультрамарины обнаружила деревянную лошадку и сожгла ее в костре. Наказала дочь и отстранила Юлия, отправив в дальнюю ссылку. Однако Ультрамарина не забыла единственного человека, к которому испытывала настоящую привязанность. Став королевой, она вернула Юлия. Брала его в походы и доверяла как никому. Пожалуй, он заменил ей отца, которого Ультрамарина совсем не помнила. Даже когда храбрый и бравый страж Юлий получил увечье, с которым не могла справиться даже магия, стал старым и неповоротливым, королева не избавилась от него, назначив поваром.

Почему не подпускала к нему Лауру?

Наверное, опасалась того, что дочь привяжется к повару, а ей, королеве, придется разорвать эту связь, причинив страдание обоим.