— Как ваше самочувствие? — спросила Ульяна, несказанно удивив Летицию и ее сына. — Вижу, Марку гораздо лучше. Вы получаете достаточно еды и лекарств?

— Да, Ваше Величество. — Летиция снова поклонилась. — Мы получаем все необходимое и всем довольны. Благодарим вас за оказанные любезности.

Ульяна невольно поморщилась.

— Не нужно благодарить. Вы оказались здесь не по собственной воле и не по приглашению. Обеспечить должный уход — меньшее, чем я могу скрасить ваше пребывание в Сильвестрии. Стражи не грубы с вами?

— Нет, что вы?.. — охнув, Летиция покачала головой. — Нисколько.

— Хорошо, — кивнула королева. — В таком случае предлагаю вам выйти во внутренний двор на прогулку. Стражники будут сопровождать, но не станут мешать, если вы с сыном не предпримете попыток к бегству.

— У нас и в мыслях такого нет, — живо возразила Летиция и скромно улыбнулась. Надо же, чудовище Сильвестрии оказалось не таким уж жутким. Все, что рассказывали о ней — враки? Как могла эта строгая, но спокойная и мудрая женщина совершить все те злодейства, что ей приписывают. — Благодарим вас. Обещаем вести себя спокойно и соблюдать правила.

Марк снова промолчал, но его оживившийся взгляд говорил сам за себя. Свободолюбивому мальчишке, привыкшему к простору леса, было невероятно трудно сидеть даже в роскошно обставленной комнате. Сердце рвалось на свободу. Теперь, когда ему стало легче, он мог бы попытаться сбежать от стражников. Но сможет ли повторить его подвиг мать?

Мальчик вздохнул.

Нет, мама не станет убегать, даже если могла бы. Тем более что она дала обещание. Придется и ему потерпеть еще немного. Эх… Вот бы дядя Константин был здесь. Уж он бы сумел справиться с этим монстром. Отрубил ей голову своим мечом, как поступал прежде с другими чудовищами.

Марк сжал кулаки и заметил, что Лаура смотри на него с укором. Почему-то взгляд этой девочки заставил его смутиться. И покраснеть, чего прежде не случалось.

— Вот и славно, — констатировала Ульяна.

Теперь ей следовало навестить Константина. Однако привлекать к этому Лауру она не рискнула, решив, что ребенку не следует встречаться с ведьмаком, открыто ненавидящим и презирающим ее мать. После, когда Константин успокоится, его можно будет показать Лауре. Но не теперь.

— Дочка, не хочешь тоже прогуляться? — предложила Ульяна. Зная, что мать требовала от дочери постоянно учиться новому и готовиться стать королевой, добавила: — Присмотришь за Летицией и Марком. А еще за стражниками, чтоб те не вздумали проявить грубость. Хорошо?

Лауре было привычно безропотно исполнять любые требования матери. Командовать людьми — тоже не впервой. Вот только прежде королева упрекала ее в излишней мягкотелости и жалости к окружающим, а теперь сама изменила требования. К тому же интересовалась ее, Лауры, мнением. Говорила с ней как с ровней, как с дочерью.

— Разумеется, королева, — произнесла Лаура, гордая новым открытием. — Благодарю за оказанное доверие.

Она сделала реверанс, а Ульяна улыбнулась и пригладила ее волосы.

— Будь умницей, — сказала напутственно.

Не сдержав порыва, Лаура приникла к ней, крепко обняв маленькими ручками. Вся напускная важность растворилась, точно сахар в воде.

— А ты будь осторожнее, мама, — пожелала девочка. Подняла голову, взглянув в глаза, прежде казавшиеся чужими и злыми, а теперь ставшие самыми любимыми на свете. — Я знаю: ты собираешься идти к Константину, этому злому ведьмаку. Будь острожнее, пожалуйста, он очень опасен.

— Буду, — пообещала Ульяна, растроганная поведением Лауры.

Они разошлись в разные стороны.