— Помнишь Эксу, Юлий? — спросила Ульяна, заговорщически подмигнув. Именно так назвала свою лошадку Ультрамарина. — Можешь смастерить еще одну? Нет, лучше две?

Ульяну не мог не расстраивать тот факт, что у девочки совсем не было игрушек. Оружие не в счет. А вторую лошадку она попросила для Марка — должен же чем-то играть мальчик, пока пребывает в замке?

— Эти руки все помнят. — Юлий выставил натруженные, покрытые мозолями и застарелыми шрамами ладони. Они подрагивали, но не от старости и бессилия, а от восторженного волнения. Надо же, она помнила! Даже имя лошадки. А ведь он был уверен, что Ультрамарина вычеркнула из памяти все детские воспоминания как ненужные. — И все умеют. С превеликим удовольствием я выполню ваш приказ, королева.

Лаура украдкой перевела взгляд с Юлия на мать. О чем это они? Имя Экса было незнакомо девочке, никогда прежде она его не слышала. Однако задать вопрос не решилась.

— Я закончила с завтраком, королева, — произнесла она, отодвигая опустевшую тарелку.

— Вот и славно! — объявила Ульяна, поднимаясь из-за стола. — Спасибо, Юлий. Было приятно повидаться, но нам с Лаурой пора.

Поваренок, державший большой металлический поднос, выронил его, да так и застыл с приоткрытым ртом. Королева умеет благодарить? Знает слово «спасибо»? Конечно, она и прежде относилась к Юлию по-особому, но такой открытой приязни прежде не проявляла.

В уголках глаз старого воина блеснули слезы. Тонкие ручейки покатились по пергаментному лицу, и он неловко утер их рукавом. Хлопнул в ладоши, призывая подмастерьев к порядку:

— Ну, чего застыли как вкопанные?! Живо за работу, пора подумать об обеде.

Руководить людьми Юлий умел всегда: и будучи воином, и пребывая поваром. Сама того не зная, Ультрамарина переняла его манеру командовать, вот только порой забывала о человеческой составляющей.

— Куда мы теперь? — рискнула спросить Лаура, когда они с матерью покинули кухню.

— Хочу тебя кое с кем познакомить, — пообещала Ульяна, чувствуя, как в Лауре просыпается авантюризм.

— С кем же?.. — снова спросила девочка, не в силах побороть нетерпение.

— Увидишь, — пообещала Ульяна. — Навестим наших гостей.

Гостей?

Лаура похлопала глазами, решив, что ослышалась. Прежде в замке никогда не бывало гостей, только пленники. Но мать повела ее в гостевое крыло. Возле одной из спален дежурили стражи. При виде Ультрамарины, они поклонились и расступились, предварительно распахнув дверь.

19. Глава 18

Летиция только что закончила перебинтовывать руку Марка. Сегодня на женщине было чистое, хоть и простое, платье, а заплетенные в косу вымытые волосы отливали серебром. Завидев королеву, Летиция поклонилась и приказала сыну сделать то же самое.

Марк нехотя, но последовал примеру матери.

Нет, он не перестал считать Ультрамарину чудовищем, но испытывал благодарность за то, что им разрешили покинуть темницу. Сытый, выспавшийся, причесанный и умытый, он больше не чувствовал себя зверем, загнанным в клетку. На нем тоже была свежая одежда, а раненая рука перестала причинять нестерпимую боль. Матери не только выдали нужные травы, но и позволили самой лечить его. Исподлобья взглянув на королеву, мальчик вздохнул. Говорить спасибо он все равно не собирался. Но в этот момент заметил девочку, почти его ровесницу, прятавшуюся за спиной матери.

Так это и есть дочь чудовища?

Совсем не такой представлял себе Марк Лауру. Думал, она больше похожа на злобного зверька со злыми глазами и хищным оскалом. А эта — малышка, немного испуганная и смущенная.

Поймав заинтересованный взгляд Марка, Лаура полностью спряталась за матерью. Но Ульяна, обняв одной рукой, заставила ее вновь выйти на свет.