- Леди вдова, - почти огрызнулась Дорис.

Я заметила, что служанки, которые сразу расслабились, перемигнулись, скрывая улыбки.

- А, ясно, - только и сказала я, решив подождать, пока меня представят этому «хозяину».

Возможно, хозяин – сын леди. Или любовник. Но всё же, я рассчитывала попасть к «милой, доброй старушке» - как расписывал леди д`Абето Гаррет. Ладно, попытаюсь договориться и с хозяином. В крайнем случае, буду настаивать на личной встрече с леди.

Снова раздался знакомый перестук каблуков, и в дверном проёме возникла чёрная фигура госпожи Пай-Эстен.

- Следуйте за мной, мисс… - она вопросительно подняла брови.

- Фанни Браунс, мэм, - я вскочила и сделала третий книксен.

- Браунс, - повторила она и величественно поплыла по коридору.

- Спасибо за чай, кекс тоже очень вкусный, - поблагодарила я Дорис и поспешила следом за дамой в чёрном.

- Вы – экономка, госпожа Пай-Эстен? – спросила я, пока мы шли по дому – очень чистому, просторному и прекрасно, хотя и несколько старомодно, обставленному.

- Да, мисс Браунс, - ответила она. – Что ещё вас интересует?

Я прекрасно уловила иронию в её голосе и поспешила извиниться:

- Простите, я спрашиваю не из праздного любопытства. Просто вижу, что дом содержится в образцовом порядке. Теперь понятно, что это – ваша заслуга.

- Не пытайтесь льстить, мисс Браунс, - разгадала мои намерения экономка. – Ваше пребывание в этом доме зависит не от меня. Но на вашем месте я не рассчитывала бы остаться. В Эпплби хватает слуг. А вам здесь точно не место.

- Если вы о моём внешнем виде, то я попала в аварию, - попыталась я оправдаться, но экономка остановила мои объяснения величественным жестом.

Мы подошли к столовой – за застеклённой дверью я увидела накрытый для завтрака стол. Кресло во главе стола было пустым, но в чашку уже был налит чай, а на тарелке красовались аппетитные яичные блинчики в компании с тушёными овощами. Зубчики вилки лежали на краю тарелки, и было понятно, что кто-то только что сидел за столом и завтракал. И завтрак, похоже, ещё не был закончен.

Госпожа Пай-Эстен быстро одёрнула и без того идеально сидящий фартук, поправила чепец, трижды постучала в дверь и открыла её.

- Мисс Фанни Браунс, милорд, - сказала экономка так торжественно, будто представляла меня королю.

Последовала пауза, а потом экономка свирепо посмотрела на меня и взглядом указала на место рядом с собой.

Спохватившись, я быстро вошла в столовую, встала рядом со строгой дамой, сделала книксен, скромно потупившись, а потом робко – как и положено прислуге – подняла глаза.

Хозяин поместья Эпплби стоял возле окна, и восходящее солнце освещало его со спины. Но даже против солнца я разглядела, что мужчина был высоким, широкоплечим и… с совершенно белыми волосами.

Возле окна стоял и смотрел на меня герцог де Морвиль.