— Госпожа, простите, что я так поздно, — Пиония постучалась в дверь и вошла, сделав книксен. В руках она держала большую книгу. — Это вам прислали из «Серого замка». Сказали, что вы ждёте книгу и способны её прочитать.

Ну понятно! Очередная аристократическая шпилька. Конечно, способна!

— Давай сюда и иди ложись спать!

— Может, вы позволите завтра одеть вас? — робко спросила Пиония, остановившись на пороге.

Сегодня я наотрез отказалась от её помощи в приготовлении ко сну. Мне не требовалась нянька, даже если так здесь принято.

Удивительно, но этого Пиония никак не могла понять: в их заведении девочки, чуть заработав, первым делом покупали кружевное нижнее бельё, а во вторую, нанимали личную служанку, чтобы показать посетителям, что они благородные проститутки, а не подзаборные.

Девочки даже в таких ужасающих условиях хотели казаться респектабельными дамами. Я не осуждала их за это, но сама не видела зазора в том, чтобы раздеться самостоятельно и без сопровождения дойти до туалетной комнаты. Канализация в домах работала исправно, не в последнюю очередь благодаря бытовой магии.

— Это так не у всех, — с гордостью ответила на мои расспросы Пиония. — Только в домах, где сильны потоки. Как у вас. Здесь жили люди, обладающие большим уровнем магии, многие поколения этих людей.

Так, понятно, дом как бы подзарядился от них. Ясно теперь, почему так легко удалось его восстановить, дом ждал и жаждал этой помощи.

Это всё пронеслось в моей голове за пару минут, а потом я вернулась в привычный (как удивительно это звучит!) мир и заметила, что Пиония всё ещё ждёт моего ответа.

— Одеться поможешь, сама я тут не справлюсь, — рассмеялась я, и девушка снова сделала книксен и ушла, довольная выигранной малости. Для неё тоже было важным быть полезной. Не обузой.

А одеться без помощи служанки для меня являлось проблемой, так что мы нашли друг друга. И жар вроде у бедняги отступил. Хотя я понимала, что ненадолго. Болезнь затаилась, я почти ощущала, как она скорчилась и злобно таращиться на меня из её груди.

Я должна была помочь Пионии-Эльзе и готова была выть от бессилия. Все мои методы были бесполезны.

Я спрашивала у Гравия, как лечить таких, но тот лишь порекомендовал старое вино, еду без острого вкуса и запаха, кипячённое молоко и активные прогулки на свежем воздухе.

— Магия залечит её лёгкие, но не вылечит. Болезнь опять примется их пожирать. У твоей подопечной, Габриэлла, нет большого магического резерва. И твои силы будут потрачены впустую, она даже не впитает их все.

«Значит, буду искать другой способ», — решила я и открыла книгу о драконах.

3

— Ух ты! — только и восхищалась я, разглядывая книгу с цветными иллюстрациями.

После тяжёлого дня планировала, сидя в постели, полистать присланный господином Виркуном трактат и отложить до лучших времён. Сегодня я устала так, словно отдежурила трое суток подряд.

Книжка в твёрдом кожаном переплёте с замком в виде драконьей головы, кусающей свой хвост, была не слишком толстой. Я зачиталась. Автор с красивым витиеватым почерком излагал всё, что знал о драконах. И даже то, чего точно не знал, но слышал от других.

Кое-что мне было уже известно: драконы не плюются огнём, потому что он губителен для всего живого. Они извергают лёд и дым. Иногда и то и другое одновременно.

Автор утверждал, что понять дракона невозможно. Этот зверь избегает контакта с людьми и живёт высоко в горах, где находит себе пещеру и тянут туда всё ценное, что может отобрать у людей.

Жажда золота и серебра, драгоценных камней и самоцветов порой сводит зверя с ума и тогда он погибает от голода, потому что ни на минуту неспособен покинуть сокровища.