— Как твои дела, Пиония? — спросила я, едва переступив порог.

Отвечать пациентке было и не надо: я заметила, как преобразился дом, сияя первозданной чистотой и лоснясь от ухоженности, не хуже выкупанного и переодетого ко сну упитанного карапуза — баловня родителей.

— Я всё сделала, мне не сложно, а даже показалось, что кашлять стала меньше.

— Мокроту собираешь в платок?

Пиония покраснела и слегка нахмурилась.

— Я не посмела, госпожа, — произнесла она, ставя передо мной поднос с бутербродами и чаем.

— Если я говорю, что это необходимо, значит, не из простого любопытства. Я специально выделила тебе для этого платок, — ответила я, вытянув ноги в чулках и закинув их на туалетный столик. Некультурно, но я так устала, что было не до реверансов. — Надо бы баночку, но у меня их нет.

Я зевнула.

— Госпожа устала, я приготовила комнату, — тут же среагировала Пиония с поспешностью человека, боящегося лишиться так внезапно обретённой милости хозяина. И хоть я заверяла беднягу, что никогда её не выгоню, она не очень верила.

В этом мире бесполезным созданиям, будь то немощный человек или магический зверь, оставалось только одно: умереть быстро, причинив окружающим как можно меньше неудобств.

— И хлеб поставила, как вы велели.

— Каждый день будешь разворачивать его и смотреть, появилась ли плесень, — наказала я. — Без меня никто не приходил?

От чая в голове всё прояснялось, и силы возвращались. Наверное, благодаря родиоле розовой, элеутерококку и китайскому лимоннику, которые по моей просьбе Пиония купила у травниц сегодня днём.

Я вычитала в дневнике Исильды, что всего пять трав способны взбодрить тело и дух. Кроме этих трёх, были ещё странные названия: саган-дайля и левзея. Перед тем, как купить их и испробовать, я решила, что выспрошу об их чудодейственных свойствах у Хирина или у травниц на базаре.

— Нет, — протянула Пиония, продолжавшая стоять, а когда я в пятый раз приказала сесть на кресло, то она неохотно исполнила просьбу, но присела на самый край. — Правда, госпожа, я слышала, как в кухне кто-то скребётся. Не так, как мыши. Кто-то большой.

Пиония поджала губы и опустила глаза.

— А потом заглянула в подпол, а там вино появилось и свежий хлеб с рыбой. Я сначала не знала, можно ли готовить, или это для других дел, вот и не стала трогать.

Пиония словно извинялась, что не сварганила нормального ужина. Я улыбнулась и, подсев к ней ближе, взяла за руки.

— Не бойся, я говорила тебе, что это мой друг-маг. Он снабжает нас едой, но очень не любит показываться посторонним.

О том, что Виктор — домовик, я никому не говорила. Здесь эти существа были слишком редки, а привлекать дополнительное внимание к своему дому не хотелось.

— Я с удовольствием завтра отведаю жареной рыбы. Ты маски нашила?

— Около десяти, госпожа. Но завтра сделаю ещё. И проветривала всё, как вы велели. Раз в три часа.

Считать Пиония умела хорошо, сказывалось прошлое в борделе. И вообще, она была девушкой смышлёной и неробкого десятка, хотя я видела, как сильно она меня уважала и одновременно побаивалась.

— Хорошо, — отозвалась я, сказав, что хочу подняться в свою комнату. — Дракон не прилетал?

Ну, конечно, нет. Рим снова пропадал невесть где, но я за него не беспокоилась.

Записала перед сном в амбарной книге, что надо поговорить с ним и условиться, когда он будет появляться. Исключительно ради того, чтобы не волноваться по пустякам. Волнений с меня и так хватало.

Рим хоть и ребёнок, но к нему нельзя было относиться как к несмышленышу. И я уважала чужие границы, не спрашивала, куда и зачем он летает, лишь просила быть осторожным, но, как уже поняла, драконы обладали врождённым чутьём к опасности.