Она открывала уже шестую книгу подряд, и в каждой было лишь пару строк о том, что оборотни появились в Сафрийских горах приблизительно в 7670 году. София была далека от математики и уж тем более от счета в уме, но с помощью карандаша и листка высчитала, что это было 472 года назад. Сменилось всего-то два императора, а в каждой исторической книге была лишь пара строк о появлении практически новой расы, которой никогда и нигде до этого не существовало? Почему она раньше этого не замечала?

Снова ощутив возбуждение от поиска разгадки, София придвинула библиотечную лестницу на рельсах и полезла на верхние стеллажи. Седьмая книга, восьмая… Все одно и то же. Лишь расплывчатые упоминания максимум в пару абзацев, из-за которых внутри Софии поднималась огромная волна азарта и воодушевления. Громко захлопнув десятую по счету книгу и поставив ее на место, она развернулась на лестнице. Испугавшись огромной фигуры, незаметно появившейся рядом, она вскрикнула и, отшатнувшись, поскользнулась на ступенях.

Падая, Софи успела разглядеть фигуру — это был Расмус. Девушка подавилась воздухом, когда сильные руки поймали ее за бедра и притянули к себе. От испуга она вцепилась в первое, что попало под руку. Лишь спустя пару секунд она осознала, что не падает и уже можно начинать моргать и дышать. София опустила взгляд и побледнела.

Расмус крепко прижимал ее к себе за бедра, и Софи видела лишь черную макушку, находившуюся на уровне ее груди, в которую она и вцепилась руками. Разжав деревянные пальцы и освободив мужские волосы, она уперлась ладонями в каменные плечи и прогнулась в пояснице, отодвигаясь назад.

— Прос… — Софи подавилась словами, когда на нее посмотрели желтые звериные глаза, заполнившие все пространство глаза, и уже писком закончила: — …тите.

Черный зрачок был расширен, а ноздри раздувались, шумно втягивая воздух. София испугалась не на шутку. Вполне вероятно, что Расмус ударился лицом, а учитывая, как она туго затягивает корсет можно считать, что он ударился об стену. Ну ладно, об кожаный доспех, но сути это не меняет. Сглотнув, она уже открыла рот, чтобы продолжить извиняться, как ее перебили хриплым басом:

— Минуту.

Расмус прикрыл глаза и замер, только ноздри продолжили подрагивать. Софи закрыла рот и стала разглядывать и без того знакомую обстановку библиотеки, стараясь не бросать украдкой взгляды на красивого мужчину слишком часто и не краснеть сильнее обычного.

По внутреннему ощущению Софи прошла действительно минута, прежде чем Расмус открыл ставшие человеческими глаза, и ее медленно опустили на пол. Он что, считал?

— Простите, миледи, что напугал, — ровным светским тоном произнес Расмус.

Софи поймала себя на мысли, что хриплый бас ей понравился больше, но тут же одернула себя.

— Вам не за что извиняться. Я не ожидала, что в библиотеку еще кто-то зайдет в преддверии бала, — спокойно, глядя прямо в черные омуты произнесла, Софи, практически заставив себя не краснеть. — Спасибо, что поймали.

Широкая мужская бровь чуть дрогнула, как и уголок губ. Ну да, сам испугал — сам поймал, но вбитое в нее воспитание твердило, что благодарить нужно даже за поданную руку, что уж говорить о спасении от травм.

— Почему же вы не заняты подготовкой к балу? — спросил Расмус.

— Я не очень люблю шумные мероприятия. — София перевела взгляд на стеллажи. — В библиотеке мне больше нравится проводить время.

Оборотень кивнул, принимая ответ.

— Ищите что-то конкретное? — пристально вглядываясь в нее, спросил Расмус.

София уже решила, что сейчас снова начнет краснеть, но быстро нашлась, как выкрутиться.