Графиня быстро повернулась к новой горничной, которая ожидала ее распоряжений.

— Пусть повар приготовит для господина завтрак, — произнесла она, стараясь говорить спокойным тоном. — После того как вы передадите ему мои указания, принесите мне чернила, перо и книгу по домоводству.

Служанка сделала реверанс и скрылась. Вскоре вернулась с необходимыми принадлежностями и поставила их на узкий столик.

Яэль жестом попросила ее удалиться и открыла книгу с учетными записями. Она отчаянно попыталась сосредоточиться на своих записях, но не смогла. Снова и снова переживала те моменты, когда Лоран поднял руку и вонзил меч в грудь ее старшего брата, или как он связал ее и заставил бежать за лошадью, чтобы унизить. Его суровые гневные слова после того, как она призналась ему в том, что она еврейка, били набатом в ее ушах.

Тогда граф Томас Лоран показал свое истинное лицо и подавил все ее надежды на светлое будущее своим отказом.

Ее страх усилился, а дыхание перехватывало от боли.

Его ненависть уничтожит ее. Сегодня. Для нее не было спасения.

Кровь так громко стучала в ушах, что она не сразу заметила — Томас вышел из своей комнаты. Только когда он проходил мимо ее двери, до нее дошло, что и сейчас он не зайдет к ней.

Как жестоко он мучил ее! Неужели он хотел, чтобы она упала перед ним на колени и стала бы таким образом деморализована?! Или он ждал удобного момента, чтобы внезапно вызвать ее и еще раз унизить, только при слугах?

Вспыхнувший гнев помог ей справиться с бессилием. Яэль не могла допустить этого! Она решила пойти к нему и первой удивить его.

Яэль решительно захлопнула тяжелую книгу, поднялась и сунула ее под мышку. С гордо поднятой головой вышла из комнаты. На первом этаже перехватила служанку и приказала ей сообщить, когда муж закончит трапезу, затем прошла в кладовую. Там она пересчитала все мешки с мукой и проверила, соответствует ли их количество тому, что указано в ее книге. Бессмысленное занятие, но достаточно хорошее, чтобы отвлечься и скоротать время.

Горничная сообщила ей, что господин Лоран удалился в свой кабинет. Это было замечательно!

Яэль разгладила юбки платья и отправилась к нему. Прежде чем постучать в дверь его "царства", молодая женщина глубоко вздохнула и понадеялась, что он не заметит ее учащенного пульса и волнения.

— Да? — его мрачный голос пронзил ее до мозга костей, и несколько секунд подряд она не могла пошевелиться.

Железным усилием воли Яэль толкнула дверь и шагнула во внутрь. При этом бросила на него быстрый взгляд. Затем опустила лицо, закрыла за собой дверь и направилась дальше к его столу.

— Яэль, — пробормотал он.

В его голосе вдруг прозвучал тон, который она не могла себе объяснить. Она лишь уловила одно — в нем не было злости.

Яэль нерешительно подняла голову и с подозрением посмотрела на него.

Томас был бледен, как будто темнота проникла глубоко в его поры и осталась там навсегда. Кроме того, он похудел. Он по-прежнему был внушительным и устрашающим, но год плена наложил на него свой отпечаток.

С тревогой графиня взглянула в его глаза, когда он поднялся с места. Страшно, но она не могла понять, что происходит у него внутри. К тому же, он упорно молчал и смотрел на нее без всяких эмоций.

Яэль крепче вцепилась в книгу, выхватила её из-под мышек и прижала к животу, как щит.

Его взгляд скользнул ниже, на несколько секунд задержался на книге, затем снова поднялся к ее лицу.

В его огромных глазах сверкнул вопрос.

Девушка прочистила горло и сделала еще один шаг в его сторону.

— Теперь, когда ты вернулся... Я подумала…