— Видишь? — спросил он ее издалека, и она открыла глаза. — Колодец!

Как будто это доказывало его гипотезу, он заговорщически подмигнул ей и улыбнулся.

Яэль выдохнула воздух и кивнула, словно поняла контекст.

Когда его взгляд снова скользнул по руинам, он снова обратился к ней: — Потребуются годы, чтобы снова жить здесь. Ты доверяешь себе, что сможешь продолжить работу, пока меня не будет?

Яэль кивнула.

— Да, мой господин, и если работа будет продвигаться слишком медленно, я прибегну к кнуту! — это было сказано ею в шутку, но он раздраженно посмотрел на нее. — Конечно, нет! — быстро добавила она и пояснила — Однажды фараон построил таким образом огромные пирамиды!

Томас лишь мимолетно на это улыбнулся. От девушки не ускользнуло то, что шутки подобного рода ему не по душе.

— Рабство — это зло, — серьезно заявил он, и она беспокойно кивнула.

Почему он не мог принять шутку такой, какая она есть? Глупостью, а не воскресной проповедью?!

— Миэль, я полагаю, что эта затея будет стоить тебе нервов. Как только ты в достаточной мере ощутишь вкус приключений в походе на Иерусалим, я распоряжусь, чтобы ты вернулась сюда…

Он поднял руку и погладил неровную стену — К моменту нашего отъезда я подготовлю людей, которые начнут работу сразу же после твоего возвращения.

Ты никогда не увидишь, как это место будет выглядеть через несколько лет!

Яэль подавила удовлетворение от этой мысли, вызвавшей в ней почему-то еще и смятение.

Ты никогда сюда не вернешься. Зато я вернусь!

— Идем! — позвал он, и она последовала за ним между остатками стены и на изрытую колеями улицу.

Пока он размышлял вслух, она шла рядом с ним, теряясь в коридорах зданий, которые он создавал в ее воображении. Его голос переносил ее в другой мир, в лучшую жизнь, в надежду на будущее… И на полдня она забыла, что он ее главный враг.

После нескольких дней посещения различных мест и объектов Яэль осталась дома, пока Лоран встречался со строителями и обсуждал детали ремонта.

Молодая женщина использовала это время, чтобы ознакомиться с ведением домашнего хозяйства.

Она быстро обнаружила, что Алия работает неточно, а также почти не умеет писать.

Ей потребовались бы недели, чтобы навести порядок в хаосе!

Кроме того, в кладовке царила недопустимый беспорядок, пыль покрывала бесчисленные полки, скапливалась на шкафах и в укромных уголках.

Пора было положить конец всем этим небрежностям!

Когда вечером граф Лоран вернулся домой, Яэль ожидала его с кубком лимонной воды.

Обрадованный ее внимательностью, он улыбаясь взял из ее рук кубок и выпил содержимое одним залпом.

— Спасибо! — улыбнулся он и ласково погладил прядь волос у ее лица. — Это как раз то, что было нужно. У меня все пересохло в горле!

— Я не удивлена. Вы весь день провели на жаре, — ласково ответила она.

Все больше и больше она забывала о своей враждебности к нему.

Ей казалось, что у него мягкий снисходительный характер, поэтому с каждой минутой, проведенной с ним, ей становилось труднее сопоставлять его с тем было давним убийцей всей ее семьи.

— Какой же я счастливчик, что меня ждет женщина, которая обо мне заботится!

Теплота в его глазах почему-то расслабила ее. Это было необъяснимо.

— Вы наверное проголодались? Хотите поужинать? — спросила она, возвращая ему взгляд.

— С удовольствием. Но сначала я смою пыль со своих рук.

Прежде чем отвернуться, он нежно провел костяшками пальцев по ее щеке, проследил ими линию челюсти до подбородка и подтолкнул большим пальцем ее нижнюю губу.

— Я сейчас вернусь, Миэль!

Она неподвижно смотрела, как он уходит, и приложила палец к губам, словно это могло вернуть его.