— Это правда?

— Да.

5. Глава 4

Вместо ответа граф кивнул и подметил, как ее зелено-карие глаза триумфально заблестели. Будто эта, на вид хрупкая, девушка только что одержала победу в безнадежной битве.

— Да, — повторил он, размышляя, не совершает ли сейчас ошибку.

— Я благодарю вас! — просто ответила она, и он вмиг отбросил свою тревогу.

Ее искренняя благодарность, более того, ее радость стали ему почему-то очень дороги.

Надежда на то, что вскоре его молодая супруга избавится от страха перед ним, замерцала слабым светом в его сердце, источая при этом приятное тепло.

Возможно, уже в скором будущем они встанут плечом к плечу на защиту бедняков этого города и примут бой с запустением.

Тогда ему не придется беспокоиться, когда он отправится в очередную крестовую войну, все его владения, хозяйство, как благотворительные дела будут в надежных руках. В ее руках!

Ни один нищий, стучащийся в его дверь, не будет отвергнут ею. Ни один ребенок, ищущий приюта, не будет прогнан ею…

Сердце Миэль было в правильном месте, думал Томас, поэтому он смог бы надолго отлучаться из дома со спокойной душой!

Они молча шли.

Граф Лоран ломал голову: о чем она думает?

Миэль казалась ему и на обратном пути напряженной и отстраненной.

— Ну, Томас, надеюсь, монахини удовлетворительно присматривали за твоей невестой?! — поддразнил Седрик своего младшего брата, который сел напротив него за обеденным столом.

Только они вдвоем жили в Триполи, остальные братья и сестры, а также родственники проживали в поместьях виконта во Франции.

Яэль не отрывала глаз от своей тарелки, но почувствовала, как краснеет…

Если бы кто-нибудь заподозрил и узнал, что прошлой ночью они так и не заключили их брак???

Разоблачение стало бы гораздо более неловким фактом, возможно, скандалом, чем его этот тонкий намек.

— Да, — спокойно ответил Томас, бросив на нее быстрый косой взгляд, от которого у нее загорелась правая щека.

Тем не менее, Яэль не вернула ему взгляда, а обмакнула хлеб в острый соус. При этом на ее левой руке сверкнуло новое кольцо.

— Слуги утверждают обратное. Твои простыни, говорят они, до сих пор не запятнаны!

Яэль с досадой стиснула зубы. Она могла понять подозрения его старшего брата. Среди ее народа было также принято размахивать окровавленной простыней, чтобы все это увидели… Хотя, эта церемония показалась ей менее неприятной, чем само требование деверя!

От одного представления соития с ним, ее сердце забилось в ушах.

— Уверяю тебя, у нас все в порядке, — бесстрастно подтвердил Томас, бросив на брата угрожающий взгляд.

Седрик вскинул бровь и посмотрел на свою молодую невестку:

— Томасу надо было взять женщину без родословной! Ему, видите ли, недостаточно спасать нищих из переулка, нет, он должен еще и дать свое имя случайной бездомнице, тем самым улучшив ее жизнь.

Седрик слегка наклонился вперед, и Яэль, чтобы не показаться невежливой, со страхом взглянула на него.

— Из какой семьи ты происходишь, Миэль?

Томас положил руку на ее правое предплечье, слегка сжав его, чтобы дать ей понять, что он ответит вместо нее.

— Для меня важно сердце, а не социальное положение, Седрик. Моя жена будет вести мое хозяйство по моим принципам. Твои насмешки неуместны!

— Говорит Святой Тома?! — усмехнулся тот — На прошлой неделе я отправил депешу в Ватикан с просьбой построить тебе алтарь!

Яэль почувствовала, как напрягся ее муж.

— Будь осторожен, брат, богохульство — это грех!

Седрик рассмеялся и покачал головой:

— Когда я был в этом обвинен? Во время твоей канонизации? Неужели все дошло до того, что ты уже выдаешь себя за Бога???