Его фигура скрылась в тени арки, а потом, не успела я начать волноваться, как Данька показался с другой стороны, довольный и улыбающийся.

- А ты чего? – спросил он удивлённо. – Не пойдёшь?

Я замялась.

Мне было никак не выделить какое-то одно желание, которое можно было бы загадать, и потому я улыбнулась, ответив правду:

- А вдруг, дед прав? И желание сбудется? Тогда нужно хорошо обдумать, прежде, чем загадать. Так что как-нибудь в другой раз.

- Не думаю, что потащимся сюда ещё раз. Далеко и смотреть особенно не на что…

- Значит, буду в пролёте, - беззаботно ответила я, а сама потом всю обратную дорогу пыталась запомнить, как в случае необходимости добраться до заветной арки.

Испытаем на Даньке её действие: он точно похвастается, если его желание исполнится! Оставалось надеяться, что загадал он что-то не в долгосрочную перспективу...

***

Не то, чтобы про арку я постоянно помнила, но и не забывала, временами возвращаясь к мыслям о ней. Вернее, не совсем о ней, а о том, какое бы я выбрала желание, если бы мне разрешили загадать его, только одно, но которое точно исполнится. Так бы и сказали: «Загадай любое, самое невероятное, и оно сбудется без всяких подводных камней». Что бы я выбрала?

Именно эти мысли не давали мне позабыть ту арку в глуши.

И вот, когда стало уже очевидно, что в жизни моей всё пошло не так, я решила, что настал момент посетить то странное место вновь! Тем более, что у Даньки всё сбылось: он поступил в желаемый университет на нужную ему специальность, хотя до этого пролетал два года подряд! И конкурс там в этот раз был выше, а Даньку взяли, причём на бесплатное отделение!

Сомнительный выбор желания, но, главное, теперь я верила в силу арки!

Не факт, что помогла именно арка, но когда у меня в жизни всё разладилось, я не могла не вспомнить о ней.

- Поехать с тобой? – предлагал Даня, когда я выспрашивала у него подробности про путь к дому его Райской, а также предупреждения о том, что арка, хоть желания и исполняет, вполне может оказаться и вратами в другой мир. Очевидно, Райской он верил больше, чем своим глазам.

- Не надо со мной, - отвечала я. Мне казалось, что присутствие какого-либо свидетеля моего позора всё испортит и не даст магии свершиться. Ещё в детстве мы знали: чтобы волшебство работало, в него надо свято искренне верить и по возможности хранить в секрете. А если не верить, сомневаться или растрепать всем на свете, то ничего и не произойдёт!

Так что в это путешествие мне следовало отправиться непременно одной.

И я отправилась.

Уже через день после разговора с Даней я вместо присутствия на экзамене по физике, который бы всё равно непременно провалила, стояла посреди полей и пыталась поймать связь, держа телефон высоко над головой, словно это могло кардинально решить ситуацию. Связи тут не было ни в прошлый раз, ни сейчас. И я совершенно запуталась, куда мне следует идти.

Где там его врата? Я брела и совсем не узнавала местность: дом Райской к осени совершенно зарос и погряз в траве, его не было видно, и приходилось надеяться, что он скрывается вон за теми густыми зарослями иван-чая, которые ярким пятном выделялись на фоне пожухлых полевых трав.

Никогда нельзя доверять магии! Даже когда живёшь в самом обычном безмагическом мире, с ней лучше не шутить… Я вроде бы мысленно повторяла себе это всякий раз, когда сталкивалась с чем-то мистическим, и всегда старалась избегать подобного.

И вот теперь искала арку, исполняющую желания…

Пахло какими-то запоздалыми цветами, и этот сладковатый запах приманивал пчёл, бабочек и мохнатых шмелей, которые чувствовали приближение осени и старались успеть насладиться ещё относительно тёплыми солнечными лучами. Ветра почти не было, но поле наполнялось звуками природы: жужжанием, стрекотом, едва различимыми шорохами. Идти бы и наслаждаться практически ушедшим летом, но меня всё сильнее охватывала тревога. Надо, если не найти арку, то хотя бы суметь добраться обратно до станции! Что справлюсь со вторым, я теперь была совершенно не уверена…