- А то ж! – по-прежнему весело ответил тот.

- Ну и почему вы тогда не перебрались в особняк поближе к городу? – задал новый вопрос Даня, который полагал, что в этих местах всем было бы ужасно тоскливо проживать круглогодично.

- А мне и тут неплохо! Да! – парировал старик, но нас не убедил. - Тут такая штука: исполняет только одно желание. Да... Сперва ж никто неверит! Вот и загадывают ерунду какую-нибудь. Сбывается! Но уж поздно: второе и далее желания камень не исполняет... Да... - стало очень интересно, что же в таком случае загадал в своё время старик, но спрашивать было неудобно. - А насчёт города и особняка, - он махнул рукой. - Тут нечего жалеть. Да! Тянет меня на природу...- он вздохнул, а потом веселопредложил: - Хотите ко мне в гости заглянуть? Не особняк, конечно, но около того?..

Мы оглядели старика. Одет он и правда оказался небедно. Одни кроссовки его стоили прилично, не говоря уже о том, что все прочие вещи были брендовыми, недешёвыми и незаношенными. Кроме того, все они сидели точно по размеру, а значит, не с чужого плеча, а приобретались лично для старика. Вряд ли он из тех, кто ловит такие вещи в секондах – по виду старик казался мудрым и, скорее всего, был выше подобных развлечений, а просто приобретал те вещи, которые ему нравились.

- У нас электричка через два часа, - сказал Даня. – Так что в гости никак, извините. Мы немного погуляем, и домой…

- Это правильно, да, - старик вздохнул и огляделся вокруг себя, окидывая взглядом поля. – Хороши у нас места! Ночью бывает жутковато, а так – прелесть! Да, бывает жутковато...

- Я тут лето в детстве проводил, - зачем-то разоткровенничался Даня. – У Антонины Райской, маминой племянницы… Может, знали её?

- Тоньку-то? – рассмеялся старик. – Да! Знаю, как же не знать!

Кажется, меня одну смутила формулировка «знаю», а не «знал», а также не изменившийся весёлый тон собеседника. Словно говорил он не о покойной, а о той, с кем общался не далее, чем утром.

- А что с ней случилось? – спросил Даня, не заметив всего того, что заметила я.

Старик замер, прекратил улыбаться и на некоторое время задумался. Погрустнел, цокнул языком от досады и ответил уже печальным голосом:

- А чёрт её знает! Да... – он ссутулился, принимая скорбный вид. - Райская меня не жаловала… Я возле её дома уж сколько лет не был… Развалился небось совсем, да?

- Развалился, - подтвердил Даня.

Старик закивал, сохраняя всё тот же скорбный вид, но в его глазах мне продолжало мерещиться затаённое веселье. Возможно, он был немного не в себе или же успел выпить что-то крепкое прежде, чем повстречать нас, и потому ему было не до тоски.

- Ладно, пойду я… - отчего-то вдруг засобирался он. – А вы желание-то загадывайте, исполнится! Да, исполнится... Но помните – только один раз!

Последнее словосочетание смущало. По крайней мере, меня.

Одно дело, когда просто есть места, где можно загадывать желания и верить в то, что это как-то приблизит тебя к цели, и совсем другое, когда тебе на полном серьёзе говорят, что желание точно сбудется, но лишь один раз.

Ну и как тут загадывать? Какое желание выбрать, если оно должно быть единственным? Можно ли хитро формулировать, сплетая два желания в одно?

Хотелось спросить об этом у старика, но постеснялась и промолчала.

А он помахал нам рукой и отправился прочь своей неспешной походкой. Мы же остались в раздумьях.

- Ну что? Пойду загадаю, раз мы тут! – Данька на миг задумался и, прежде, чем я успела его остановить, уже сиганул под арку с такой скоростью, словно сам боялся передумать и отступиться.