- Это вся деревня знала, - ответил Данька, и я огляделась, не замечая вокруг нас больше ни единого, пусть и почти рухнувшего строения, кроме видневшейся вдали избы Райской.

Кажется, смотрела я выразительно, и потому Даня поспешил пояснить:

- Так вот, жители постепенно все туда и перебрались. Потому что здесь ловить нечего было, в город переехать средств не хватало, но что-то изменить отчаянно хотелось. Вот и сбегали через врата…

- В неизвестность? – насмешливо посмотрела на него я. - Вот ты бы сбежал?

- Ну? я, допустим, не сбежал бы, - пошёл на попятную Данька. - Но я живу в городе, летом отдыхаю, где захочу, развлекаюсь… А здесь, - он обвёл рукой пустынные заросшие поля. – Летом, конечно, ещё ничего здесь, но осенью, зимой и ранней весной реально можно поехать кукухой, - и он выразительно повертел пальцем у виска.

Я хотела сказать ему, что, очевидно, что-то подобное как раз с его Райской и произошло, а вовсе не перемещение в другой мир, но промолчала. Какая вообще разница, куда там эта тётка делась? Мы приехали побродить по этим полям, таинственным тропам, лесам с огромными валунами… Ну и всё! Надо гулять, наслаждаться и вспоминать весёлые и грустные случаи из Данькиного детства.

Именно этим мы и могли бы заняться, но Данька зачем-то упрямо повторил:

- Это портал в другой мир!

Безнадёжно вздохнув, я направилась прямиком к арке и почти шагнула в неё, желая доказать, что никакой это не портал, но тут произошло нечто совершенно не волшебное, но зато крайне неожиданное…

- Да какое там! Портал, да, как же! - раздался старческий голос позади нас.

Мы подскочили на месте от неожиданности и обернулись, оторопело уставившись на пожилого человека, стоящего в метре от нас и опирающегося на толстую кривую палку, используемую им в качестве трости. Он смотрел на нас смеющимися чуть прищуренными глазами по-доброму, но с хитрецой.

- Что? - переспросила я растерянно.

- Нет там никаких врат в другой мир, да,- пояснил старик, усмехнувшись, но, помолчав, добавил нечто совершенно удивительное: - Желания вот исполняет этот камень, да, а врат нет. Да, врат нет... – и он отчего-то вздохнул так горестно, словно ужасно сожалел, что этих самых врат всё-таки нет.

Ещё и эта странная режущая слух привычка всюду вставлять "да"...

Мы с Даней переглянулись вновь. Старик вполне походил на доброго шутника, решившего просто разыграть двух городских, притащившихся в его края и разглядывающих диковинное нагромождение камней.

- Чего замерли? Боитесь? Да? – старик снова усмехнулся, а потом махнул свободной от трости рукой: - Так смотрите!

И он двинулся к арке. Не спеша, опираясь на свою палку, он двигался вперёд, а мы смотрели на него заворожённо, следя за каждым шагом, словно вот-вот старик должен был исчезнуть.

Но он просто прошёл под аркой, образованной камнями, а потом вернулся, обойдя один из валунов:

- Видали, да? То-то же! – рассмеялся он весело. - Стоите тут. Да... Желание загадай - исполнится. А в мир чужой тут дороги нет. Да, дороги нет...

Я усмехнулась. Про желание каждый наврать может. Это никак не проверить, а в долгосрочной перспективе вообще можно позабыть, где что загадывал. Понятно, что какие-то желания исполнятся, но не из-за арки, а потому что человек будет стремиться к исполнению своей мечты. А пожелать что-то невероятное – тут уж ясно, что не сбудется, какой бы силой арка ни обладала.

Данька, вечный скептик, верящий отчего-то во врата в иной мир, осторожно поинтересовался, стараясь не обидеть дедушку:

- И что же, вы все так, местные, желания тут загадываете, и они исполняются?