Женщина горько усмехнулась.

– Мне уже никто не поможет, – прошептала она. – Видишь эту цепь? Она из ирвия – металла, подавляющего волю. Теперь мой хозяин может делать со мной все, что ему заблагорассудится, а я не в силах сопротивляться. Мысли, чувства, желания – он может внушить мне все, что угодно, и я сделаю это. Прости, дитя, я тебя напугала. Уходи. И забудь все, что здесь видела.

– Нет, миледи, я не могу бросить вас тут одну! Я сейчас позову папу, и он выпустит вас из этой страшной темницы.

Я наблюдала за тем, как девочка горячо убеждала пленницу не отчаиваться и обещала помочь, а несчастная плакала и прогоняла малышку, уговаривая никогда не вспоминать то, что она видела.

А после меня потянуло куда-то в сторону, и я увидела папу. Он разговаривал с тем самым темноволосым незнакомцем.

– Эдвард, вот уж не думал, что ты заберешься в такую глушь, – улыбаясь, говорил отец, а я смотрела в родное лицо и не могла наглядеться. Папенька! Как же я скучаю по вам с мамой.

– Ты же знаешь, Ричард, я не люблю шума и суеты столицы, – усмехнулся его собеседник.

– Ты слышал, Каролина пропала? Поехала на воды в Кон и исчезла, – произнес отец.

– Да, помнится, Оллком говорил об этом. И что, не нашли? Скорее всего, сбежала с каким-нибудь хлыщом, – небрежно отозвался брюнет. – Ты же знаешь, как романтичны бывают женщины, особенно, когда дело касается любви.

– Помнится, когда-то ты сам был влюблен в нее, и даже делал предложение, – задумчиво заметил папа. – Неужели тебя совсем не трогает ее судьба?

– Пф-ф, те времена давно прошли, – презрительно скривился незнакомец. – Сейчас я даже рад, что Каролина меня отвергла. На свете слишком много женщин, чтобы связывать свою судьбу с одной единственной. Впрочем, ты вряд ли со мной согласишься, да, Дик? Как поживает твоя супруга?

– Прекрасно, Эд, – улыбнулся отец. – У нас все хорошо, и, если не произойдет ничего непредвиденного, зимой моя Лори подарит мне наследника.

– Поздравляю. Кажется, у вас уже есть ребенок?

– Да, девочка, – с гордостью произнес папа. – Моя малышка Энни.

– И сколько ей?

– Через месяц исполнится восемь.

– Уже почти невеста, – хмыкнул брюнет.

– Ну, до этого еще далеко...

Видение подернулось рябью, лицо папеньки смазалось, и меня снова перенесло в подземелье.

– А теперь, Энни, мы займемся тобой, – глядя на растерянную девочку, произнес давешний темноволосый незнакомец. Хотя, какой уж теперь незнакомец. Я знала, как его зовут. Эдвард Ланд, герцог Эрейский.

Стена, отделяющая кладовку от камеры, внезапно исчезла.

– Посмотрим, чем ты сможешь меня заинтересовать. О, эти каштановые кудри. Они полны солнечного света. А глаза! Они сверкают, словно дымчатый топаз. Маленькая огненная леди. Как много в тебе тепла и притягательной силы. Подойди ко мне, дитя.

Девочка настороженно посмотрела на герцога и сделала шаг назад, упершись в стену.

– Глупышка, – усмехнулся мужчина. – Тебе все равно никуда от меня не деться. Знаешь, что делают с любопытными детьми, которые суют свои маленькие носы, куда не следует?

– Не подходите, милорд, – вскинула голову малышка. – Не подходите, иначе пожалеете!

– И что же ты сделаешь?

– Я спалю вас своим огнем!

– Маленькая врунишка, – усмехнулся лорд. – Ты еще не умеешь пользоваться стихией.

– А вы попробуйте подойти, тогда и узнаете! – воинственно насупилась девочка. – На мне ирвия нет, я подчиняться не буду!

– Та-ак, – герцог обернулся и недобро посмотрел на вжавшуюся в стену пленницу. – Уже поделилась, дрянь?

Он сверкнул глазами, и женщина закричала, а лицо ее исказилось гримасой боли.