– То-то же, – герцог издевательски усмехнулся и договорил: – Ты хотела знать, что я сделаю с этой пичугой? О, у меня возникла великолепная идея. Я подарю малышке непередаваемо-прекрасную жизнь. Я испытаю на ней свою новую разработку. Не буду раскрывать все секреты, скажу лишь одно – девочку ждет интереснейший эксперимент. Только представь, любимая, – смешком выделил он это обращение, – наша с тобой история возродится спустя несколько лет в сознании этой юной леди, отравляя ее душу тонким ядом ненависти, оскверняя тело горечью и жаром, обрекая на невыносимые муки. Понимаешь, как это прекрасно?! О, ты, безусловно, лучше всех понимаешь, какой подарок я приготовил милой малышке.

– Эдвард, не делай этого, – простонала графиня. – Не губи невинную душу, не превращай ее жизнь в ад!

– Хозяин, Кэрри. Для тебя я – хозяин, и никак иначе, – холодно произнес герцог. Он пристально посмотрел своей пленнице в глаза и задумчиво договорил: – Думаю, мысль о том, какое будущее ожидает эту девчонку, заставит твою нежную душу страдать, так ведь, Каролина? Что же, тебе придется с этим жить.

Лорд усмехнулся и, не оглядываясь, переступил порог темницы и растворился в темноте вместе со своей ношей.

С уходом герцога я почувствовала странную пустоту и невесомость. Меня тянуло куда-то вверх, сквозь мелькающие коридоры и этажи, сквозь темные комнаты и огромные залы, прочь от тюремной камеры и от оставшейся там рыдающей женщины. Время шло, темный мрачный замок давно уже исчез вдали, а меня все несло куда-то. Хмурое небо, низкие облака, сырой, холодный воздух. Ледяная пустота окружала со всех сторон, вытягивая последние крохи тепла. Душу охватывала апатия.

– Аннет! – взволнованный голос мужа ворвался в вязкую темноту моих видений. – Аннет, любимая, ты слышишь меня?

Серая пустота заволновалась, не желая отпускать невесомое тело.

– Артур, – чуть слышно прошептала я, изо всех сил стремясь к звукам родного голоса. – Арт...

– Аннет! Иди ко мне! Ну же, давай!

Холод отступил, теплый ветер прошелся по коже, разгоняя остатки сырого тумана.

– Все хорошо, Аннет. Все хорошо.

Я ощутила осторожные прикосновения мужа и открыла глаза.

– Слава Единому, – выдохнул Арт и, не стесняясь друзей, поцеловал меня. – Слава Единому!

Губы наместника были холодными, как лед. Я коснулась морозного узора, полностью покрывающего щеки Торна, и легонько погладила.

– Арт, со мной все в порядке, – глядя в серебристые глаза, попыталась успокоить супруга. Как же мне хотелось его обнять. Почувствовать ласку его рук, ощутить вкус поцелуя, окунуться в тепло его души. Но у меня не было на это сил.

– Как вы себя чувствуете, миледи? – кашлянув, спросил Куорн, и я обвела взглядом неподвижно застывших лордов, только сейчас вспомнив об их присутствии.

Корс смотрел на меня, и в его взгляде застыл холодный интерес, Куорн рассматривал меня пристально, словно подопытное животное, а Кимли... Себастиан, не отрываясь, глядел мне в глаза, и на лице его поочередно проступали то огненные языки пламени, то сверкающий морозный узор. Эта борьба стихий, прорывающаяся на поверхность, завораживала. Я застыла, не в силах отвести взгляд.

– Вы в порядке, миледи? – хрипло спросил Тиан, и я увидела, как побледнели костяшки на его крепко сжатых руках.

– Кажется, – попытавшись привстать, ответила деверю.

– Не торопись, Аннет, полежи немного, – остановил муж и ласково коснулся губами моей щеки. Ах, это прикосновение! После страшных картин, увиденных мною в темном и мрачном подземелье, ощущение надежных рук, обнимающих меня, и прикосновение любимых губ показались такими родными и необходимыми, что я не удержалась и поцеловала супруга.