– Нет, ты хотела сказать: старого, немногословного, изуродованного шрамами.

– Глупости! Это ты-то старый и изуродованный?! Да я чуть с ума не сошла, глядя, как аристократки пожирали тебя глазами во время Танца Жизни и Смерти! Думала, не выдержу и вцеплюсь в их бесстыжие лица!

– Что я слышу? Да ты ревнивица, Аннет?!

Артур рассмеялся и легонько чмокнул меня в губы.

– Еще какая, милорд! И я не потерплю, если еще хоть раз вы дадите повод какой-либо даме смотреть на вас подобным образом!

– Собственница, да? – довольно поддел меня муж.

– Да, – отрезала я.

– Иди сюда, – шепнул наместник, увлекая меня к кровати.

– Держитесь, милорд, сейчас я докажу вам, что вы вовсе не старый и очень... очень красивый!

Артур попытался что-то сказать, но я не позволила ему сделать это, накрыв своими губами его, и постаралась передать все, что чувствовала: нежность, восхищение, страсть. Наместник, резко подмяв меня, перехватил инициативу, и безмолвный диалог затянулся, погружая нас в томную негу наслаждения.

Уже позже, раскинувшись рядом с мужем, я задала мучающий меня вопрос.

– Арт, а что происходит с твоим братом?

– Ты о чем?

– Почему он выглядит таким неживым? Артур, меня пугает та пустота, что застыла в глазах Себастиана.

– Видишь ли, Аннет, для Тиана это пока единственный выход: попытаться заморозить все эмоции и чувства, увеличить ледяную корку, заковать в нее бьющийся в нем огонь. Это очень сложно, Аннет. Очень.

– И что дальше? Что его ждет?

– Я надеюсь, что когда мы снимем твое проклятие, Тиану станет хоть немного легче. Куорн разрабатывает особую сыворотку, позволяющую блокировать огненную магию.

– И это поможет? А что с его женитьбой? Почему Теодор так настаивает на этом?

– А это наш друг Корс подсуетился, – хмыкнул Артур. – На вопрос императора, как можно спасти Кимли, он предположил, что женитьба на огненной леди поможет Тиану уравновесить силы льда и огня.

– Каким образом?

– Если Бастиан смешает кровь в обряде Мергены, его лед перестанет воспринимать огонь враждебным.

– Получается, я зря выпросила у Теодора такой долгий срок?

– Э, нет. Ты умница, Аннет, и все сделала правильно. Для Ледяных брак один и на всю жизнь. И если Тиан ошибется… – муж покачал головой. – Не дай Единый, Аннет. Я очень надеюсь, что он сумеет найти женщину, с которой сможет быть счастлив.

– Что ж, будем надеяться вместе, – постаравшись не обращать внимания на странное сожаление, шевельнувшееся внутри, согласилась я.

***

Три дня пролетели незаметно. И вот наступил день, которого я ждала с нетерпеливым предвкушением и страхом.

В особняке Куорна нас встретил худой, как жердь, дворецкий.

– Леди Торн, лорд Торн, – коротко поклонившись, он принял у меня легкую накидку. – Прошу следовать за мной.

Дом Арчибальда меня удивил. Не ожидала, что рассеянный, не обращающий внимания на быт ученый живет в уютнейшем особняке с многочисленными растениями, мягкими коврами и тремя пушистыми кошками.

– А, Торн, вы уже здесь! – воскликнул Куорн, когда мы вошли в небольшую заставленную колбами и ретортами комнату. – Леди Анна, мое почтение. У меня уже почти все готово, остались кое-какие мелочи. Арт, помоги миледи сесть, я сейчас закончу.

Муж усадил меня в глубокое кресло, стоящее у окна, а сам подошел к другу.

– Помощь нужна? – поинтересовался он, внимательно наблюдая за тем, как Куорн переливает серебристую жидкость в темную емкость.

– Лучше посиди с миледи, – рассеянно отозвался Арчибальд, не глядя на наместника.

– Понял, – кивнул Торн и вернулся ко мне.

Спустя десять минут в кабинет вошел Корс, а следом появился и Себастиан.