– Вероятно, Макса муштрует отец, и он не вылезает из учёбы и тренировок. Демону-подростку нужно строгое воспитание, иначе быть беде, – пояснил Габриэль.

– Иногда мне кажется, что всё предопределено.

– И порой это предопределение – дело рук родителей.

– Как бы то ни было, мы с Маркусом прекрасные друзья и с удовольствием проводим время вместе. Будь наше общение по указке родителей, я бы почувствовала неискренность и прекратила его.

– Вы с Маркусом часто общаетесь?

– Довольно часто. Каждую неделю. Мы развиваем в себе эльфийскую половину: прыгаем по древесным веткам, стреляем из лука, изучаем травы в лесу. Да много чего делаем!

– Звучит интересно, – Габриэль представил Маркуса, скачущего по ветвям, и мысленно заменил его образ на свой.

– Это и в самом деле увлекательно! И так весело! А что? Пострелять из лука мы можем прямо сейчас! Хочешь?

В Габриэле взыграла ревность и желание обойти брата в покорении Азалин.

– Хочу!

Маркус аль Мариолли

4. Пролог 4. Тот самый день

Спустя три года

Единственная, кто со дня знакомства понимала и принимала Габриэля таким, какой есть, это Азалин. С тех пор как Морковка умерла от старости, принцесса стала его единственным другом, но даже с ней он не мог быть до конца откровенным, признаться ей в любви.

С каждым днём обожание, преклонение и помешательство росло в нём, ввинчивалось глубже и глубже в душу, пускало корни. Каждая встреча – как праздник для ребёнка – состояние, когда нутро ликует, а губы сами растягиваются в улыбке.

Три года. Принцесса – единственная, кто захотел дружить с Габриэлем не потому, что он бедный родственник, а потому что, видимо, чем-то понравился ей. Интересно, чем?

И вот, Азалин расцвела ещё больше. Ей восемнадцать, и это лучшее время для влюблённости. Кажется, Габриэль смог бы как-нибудь влиться в общество ради неё.

Решено: он расскажет ей о своих чувствах и позовёт замуж. Только вот... У него нет кольца и, хуже того, нет столько денег. Раньше они пригождались лишь на продукты и ткани (одежду он шил сам). Мама поначалу пыталась подсунуть ему мешочек-другой золота, но после отступилась. Так принц стал нищим.

Для кого стараться сохранить внешний лоск, если ты демон-одиночка? Наряд никого не обманет, не скроет уродства.

Как неприятно признавать, что ему во что бы то ни стало нужны деньги.

Интересно, где теперь эти мешочки с золотом? Помнится, Габриэль оставил их в доме, который ныне лежит в руинах. Нужно откапывать.

Конечно, золото можно и заработать, если взять с доски объявлений заказ для наёмников, но выполнение может занять время. А время дорого. Наверняка у совершеннолетней принцессы полно поклонников. Тот же Маркус, судя по рассказам Азалин, так и крутится возле неё, и берут сомнения, что у него к принцессе исключительно дружеские чувства.

Надо торопиться!

И Габриэль отправился искать золото в руинах. Благо, магу его уровня не нужно таскать каменные глыбы вручную.

Когда груда камней взмыла вверх, обратилась в песок и улетела куда-то в сторону гор, демон ощутил себя всемогущим. С такой силой ему не страшен никакой враг, кроме самого себя. Габриэль никогда не устаёт физически, сколько бы не магичил и не тренировался.

Возможно, он станет хорошим мужем для Азалин, ведь он любит её и сможет защитить от кого угодно. Он изменится ради любимой, придумает себе личину, чтобы его внешность не шокировала окружающих. Его избранница достойна лучшего из лучших.

Ведь Азалин красавица, причём не только внешне, но и духовно.

Как-то раз в дождевую бочку возле её домика угодил птенец сороки. Принцесса спасла бедолагу, выкормила и пыталась отпустить на волю, но тот отказался улетать. Так у Азалин появился любимец по имени Прошка (изначально она прозвала его Попрошайкой, но со временем кличка обрела укороченный вариант).