– Здравствуйте, – поклонился он обоим супругам.

– Он вовсе не такой дикарь, как ты о нём отзывалась, Санта, – обратилась Эвелин к подруге.

– Рано делаешь выводы, – ответила матушка.

– От лица императорской семьи мы с Ардантариэлем благодарим тебя за спасение нашей дочери, – улыбнулась бывшая императрица. – Мы в неоплатном долгу перед тобой, Габриэль.

– Я рад знакомству с Азалин. Не стоит благодарностей, – он ощущал только дискомфорт и желание сбежать.

– Что ж, проходи к столу. Я не видела тебя уже больше десяти лет. Ты теперь совсем взрослый! – Эвелин была предельно радушна. – Не обращай внимания на пафосную атмосферу. Это мой папа обустроил замок по своему вкусу.

– Спасибо, – кивнул Габриэль.

– Эй, ты чего скромничаешь? – дёрнула его за рукав Азалин. – У нас тут всё по-простому, никто не станет тыкать в тебя пальцем. Мы даже еду себе сами накладываем, у нас здесь минимальный штат слуг.

– Азалин сказала, что тебе одиноко в тюрьме, в которую тебя заточили? – поинтересовалась императрица.

– Я могу свободно перемещаться по миру. Дело в другом, – нехотя ответил Габриэль.

– Поверь, здесь твой внешний вид никого не напугает, – высказалась Эвелин.

– Вы осознаёте опасность моего нахождения здесь? – поинтересовался он. – Теперь я знаю координаты этого места и в любой момент могу проникнуть сюда.

– На здоровье! – улыбнулась эта невероятно смелая женщина. – Почему мы должны тебя бояться? В отличие от твоей матери, я уверена, что ты прекрасно владеешь собой. А то, что ты не привык к обществу, это исключительно родительское упущение.

– Но-но-но, Эви! – погрозила ей указательным пальцем демоница. – Ты говори да не заговаривайся. Как правительница и мать я принимаю только взвешенные решения. И я не намерена обсуждать их с тобой.

– Что ж, я рада, что ты перестала прятать старшего сына от мира. Мальчику не хватает общения, и я не собираюсь препятствовать ему общаться с нами.

– У нас другой договор. Помнишь? – прищурила глаза Сантана.

– Договор в силе, – чинно кивнула Эвелин. – Не вижу, как появление Габриэля может помешать его исполнению.

– Твоя доброта может нанести ему непоправимый вред, – снова загадкой ответила демоница.

– Да вы о чём вообще? – не выдержала Азалин, и Габриэль мысленно поблагодарил её за смелость, потому что сам он совсем ничего не понял из разговора родителей.

– Я тебя не понимаю, Санта. Какой ещё вред? – хмурилась бывшая императрица, но тут муж шепнул ей что-то на ухо, и она, наконец, выдала понимающее: – А-а-а. Ясно. Что ж, это всё меняет.

– Рада, что мы поняли друг друга, – Сантана выглядела задумчивой, что при её импульсивности казалось странным.

Остаток обеда прошёл в не слишком душевной беседе. В воздухе повисло напряжение. И Габриэль вернулся к себе в пещеру при первом же удобном случае.

***

Спустя неделю Азалин пригласила Габриэля на прогулку по саду без посторонних лиц, и он, хоть и обещал себе больше не совать к людям свой нос, всё же явился.

– Привет, – принцесса светилась от радости, и в унисон эмоциям сверкали на солнце заколки с изумрудами в её изящной приподнятой причёске. – Идём, я покажу тебе свой летний домик, где я люблю проводить время.

Надо же, девчушка ещё совсем юная, а уже леди: статная, свежая, как бутон розы, и приковывающая к себе взгляды.

Кстати, роз здесь было море: они обрамляли садовые дорожки, образуя невысокую, по плечо, живую изгородь.

А в мамином саду, как она ни старалась, капризные розы не приживались. Было, конечно, множество других цветов и кустов, но розы в карманном мире не выжили ни одна, разве только те, что сотканы из демонической тьмы.