Теперь зимой по столичному дворцу летала любознательная и очень шкодливая птица, а приглядывающие за ней в отсутствие хозяйки слуги хватались за головы. Сама Азалин поступила в Магическую академию на лекарский факультет. Как большая умница она любила свою учёбу.

И вот, очень скоро принцесса станет чьей-то невестой. В том, что счёт идёт не на годы, а на месяцы или даже дни, сомневаться не приходится. Теперь она ведёт себя не как задорная девчушка, а как молодая кокетливая девушка. Поменялся и взгляд.

Из-под обломков дома выпали четыре мешочка с монетами, пробрякав по камням. Прикасаться к ним Габриэлю не хотелось. Почему-то было стойкое ощущение, что это не его деньги, что они какие-то неправильные. Глупости, конечно. Просто он отвык от золота. В деревне, где покупает еду, он пользуется только медяками и серебрушками, а тут... Металл, из-за которого мир пережил немало войн. Злой металл. Зо-ло-то – «зло то».

Габриэль с удовольствием изготовил бы кольцо сам, но не обучен ювелирному мастерству. И даже не знает размера пальца Азалин, что совсем обидно. Узнать у неё так, чтобы она ничего не заподозрила, не получилось. Он знает только, что у неё по-королевски тонкие изящные пальчики. И всё.

Значит, придётся подбирать наугад.

С россыпью монет из жёлтого металла, переодетый в самую приличную одежду и с максимально приятной обществу личиной демон отправился в ближайший торговый город. Пользоваться помощью родных не стал, ни словом не обмолвился ни с матерью, ни с Маркусом. Потому что это его сокровенное, его тайна, и ничьё чужое мнение не должно отвернуть его от мечты.

На встречах с братом Габриэль ни разу не поднимал тему Азалин. Ни намёка, ни даже мимолётного упоминания. Потому что не готов делиться. Брат тоже молчал о своей дружбе с принцессой, словно всякие там барышни ему неинтересны.

Оба лгали друг другу и знали об этом.

Так что посоветоваться на личные темы Габриэлю было не с кем. Впрочем, и без помощи он нашёл громадный ювелирный магазин с множеством прилавков, где мастера выставляли свои работы.

Долго и скрупулёзно Габриэль выбирал помолвочное кольцо.

Нашлось среди разнообразия диковинных и традиционных работ то самое, которое приковало к себе взгляд. Тонкое изысканное колечко с тремя изумрудами в завитках, выполненное из платины.

Габриэль изучил каждое кольцо в этом магазине. Каждое! И это будто бы создано специально для Азалин. Оно прекрасно! Идеально для помолвки.

Правда, стоило почему-то всего сотню золотых, и демону показалось, что кольцо для принцессы должно быть эквивалентно как минимум стоимости особняка.

Что ж, пусть главная ценность украшения будет в его носительнице. Если она ответит «да», Габриэль подарит ей ещё гору самых изысканных колец, колье и браслетов. Он в прямом смысле свернёт горы. Что угодно, лишь бы её глаза лучились счастьем!

***

***

Погода в день «икс» подвела: набежали облака и заволокли собой всё небо, от этого краски мира померкли, ветер склонил головы цветов, и теперь они стояли хмурые. Одно радует: не было дождя.

В мечтах Габриэль представлял себе этот день не так. Всё должно было произойти под яркими лучами солнца, чтобы изумруды засверкали всеми гранями.

Новый костюм, только из магазина, гладкая маска на пол лица, и огонь в глазах. Даром, что нет мантии, которой можно скрыть рога. Азалин, его несравненная обожаемая Азалин, не приемлет ни личин, ни глубоких тёмных капюшонов. Она всё время твердит, что Габриэль должен научиться принимать себя таким, какой есть. Потому что его шрамы появились явно по умыслу Лорены, а значит, не помешают ему исполнить своё предназначение.