В одном Габриэль в этот день пошёл на нарушение их с Азалин правил: надел маску, идеально скрывающую мерзкий шрам на правой стороне лица. Потому что побоялся, что её он оттолкнёт.

Он сунул руку в карман и сжал коробочку с кольцом. Смелость поможет ему признаться! Он сможет!

Азалин в этот раз выглядела какой-то другой, будто сияла изнутри, заменяя спрятавшееся за облака солнце, и одновременно волновалась. Её молочно-голубое воздушное платье колыхалось на ветру, лишь усиливая эффект волнения.

– Габриэль, привет! А почему ты в маске? О, и в костюме! Неужели был на свидании? – как обычно, короткие нежные объятия, ничуть не нарушающие правил приличия. – У меня такие новости! Таки-и-ие! – воистину, никакого солнца не нужно, когда Азалин так улыбается.

– У меня тоже новости для тебя, – улыбнулся он. – Но сначала говори ты.

Повзрослевшая Азалин (будем считать, что этот откровенный наряд предназначен исключительно для глаз жениха)

– Маркус сделал мне предложение, и я сказала «да»! – сердце Габриэля не пропустило удар, нет, оно вовсе замерло. Как было бы хорошо, остановись оно навсегда. Но принцесса была настолько счастлива, что не заметила, как рухнул целый мир в глазах её... друга. Всего лишь друга. – Если честно, я думала, он сделает мне предложение ещё год назад, но он решил дождаться моего совершеннолетия!

– Поздравляю, – только и сумел выговорить он, потому что душевная боль пробудила давно дремавшую тьму, и последние моральные силы сейчас уходили, чтобы её утихомирить.

– Наши родители почему-то не хотели, чтобы я приглашала тебя на нашу помолвку, но я хочу, чтобы ты был рядом в этот день! Ты же мой друг и брат Маркуса!

– Да, – ответил машинально, внутренне корчась от её убивающих последние надежды слов.

Все знали, что Азалин и Маркус однажды поженятся. Все! Кроме Габриэля.

Вот почему мать и бывшая императрица Эвелин изначально не одобряли его дружбу с младшей принцессой. Теперь всё встало на свои места, но как же от этого больно! Невыносимо.

Габриэль не готов с этим жить. Всё это время он ошибочно думал, что кому-то нужен и для кого-то важен, но на самом деле он с самого рождения был лишним. Его оберегали, с ним общались кто-то из чувства вины, кто-то из жалости, а кто-то из страха, что он слетит с катушек и превратит мир в выжженную мёртвую пустыню.

Откуда-то со дна души поднялась такая всепоглощающая тьма, что демон понял: он уже слетел, перешёл за грань.

Вот-вот рванёт.

– Габриэль? Ты в порядке? Ты не рад? Мы теперь станем родственниками... – щебетала ничего не подозревающая Азалин.

Удивительно, что она не догадывалась о его чувствах. А может, была сосредоточена на своих. К Маркусу.

Проклятье!

– Прощай, – бросил он, исчезая. Не выдавил из себя даже самого банального пожелания счастья молодым. Они и без его благословения будут счастливы. Ведь Маркус – идеальная партия для принцессы. Пусть правительницей Дарата Азалин не стать ввиду отсутствия демонической силы, но в качестве жены правителя она будет смотреться прекрасно. Либо, что вероятнее всего, Маркус спрячет её, как мать спрятала отца в карманном мире.

Карманный мир... Величайшее изобретение магов. Сколько невинных жизней спасено этим творением.

Сегодня день, когда Габриэль снова будет себя убивать. Но в этот раз всё случится по-другому. Он не остановится, пока не лишит это тело жизни.

Мирок, так и не ставший ему домом. Голые скалы. Габриэль за долгие годы нисколько не привязался к нему.

Сколько раз Габриэль пытался обрести здесь покой. Он взмывал к облакам и затем падал на камни, чтобы убить своё тело. Он сжигал себя заживо, сворачивал шею, отрубал себе голову (с этим не вышло: нож гильотины сломался о его шею).