Горе-газетчик весил пуда на полтора-два больше меня, но ни силой, ни нравом, похоже, не отличался. Робко толкнувшись плечом и получив отпор, он тут же сник… Зато я начал понемногу злиться.

— Ты на кого гавкаешь?! — Я поймал парня за ворот и тряхнул. — А ну отвечай!

Видимо, тон у меня получался весьма угрожающий.

— Помилуйте, ваше благородие… Я тут простым наборщиком, откуда мне знать?..

Когда за спиной скрипнула дверь, я даже не оглянулся. Зато мой новый знакомый тут же вытянул шею и завопил:

— Ленка! Тут этот… за тобой пришел!

Ленка?..

Обернувшись, я встретился взглядом с девушкой в голубом платье. Незнакомка уже успела выйти наружу и даже спуститься на пару ступенек.

— Сударыня… Прошу простить за шум. — Я отпустил газетчика, и тот тут же отпрыгнул от меня, как от прокаженного. — Может, вы мне подскажете, где найти Вернера?

— Вернер, — поправила девушка. — Елена Станиславовна. Приятно познакомиться, ваше благородие.

23. Глава 23

Я не сразу узнал старую знакомую. Елена Станиславовна — она же просто Ленка — сменила джинсы с курткой на платье и туфли на каблуке, разом превратившись из пацанки в красотку. Ничуть не хуже той же Гижицкой. Темные волосы больше не прятались под повязкой на лбу, а падали на лицо челкой. Не слишком длинные — где-то до плеч, — но так изящно и стильно уложенные, что мне тут же захотелось проверить, не держится ли прическа каким-то хитрым плетением.

Таинственный Е. С. Вернер, корреспондент «Вечернего Петербурга» и грозный обличитель нравов столичной знати, оказался девчонкой. Да еще какой!

— Кажется, нам уже приходилось встречаться… ваше сиятельство. — Вернер улыбнулась. — В больнице, если мне не изменяет память.

Ага. В тот день, когда я едва не свернул Воронцову челюсть — да еще и под прицелом объектива. Тогда репортерша лишилась и камеры, и пары скандальных фотографий… на мое счастье. Но я точно видел ее этой ночью в «Кристалле»!

А значит, сенсационный материал уже готов… или почти готов.

— Память вам не изменяет, сударыня, — вздохнул я.

— Рада снова видеть ваше сиятельство. — Вернер чуть склонила голову. — Но могу я спросить — что привело вас сюда? Да еще и в такой час.

Все запасенные по дороге фразы тут же вылетели из головы. Я готовился аккуратно «прессовать» матерого писаку, акулу пера… взрослого мужика! А напоролся на девчонку. И как Андрей Георгиевич меня не предупредил? Просто не знал?

Впрочем, стоит ли удивляться? В отличие от меня, братья умели не попадать на страницы газет — и уж тем более на первую полосу. А я за половину лета загремел в светские хроники уже дважды.

Придется расхлебывать.

— Я хотел поговорить с вами, Елена Станиславовна, — сказал я. — Правда, здесь не самое лучшее место.

— Так предложите другое, ваше сиятельство, — лукаво улыбнулась Вернер. — Помнится, кто-то обещал компенсировать мои неприятности.

А ей палец в рот не клади.

— Тогда предлагаю обсудить и это тоже, сударыня. — Я учтиво поклонился. — Не откажетесь пообедать со мной? Конечно, если работа отпустит вас хоть ненадолго.

Вернер выдержала паузу — хотя я почему-то сразу понял, что у нее не возникло даже мысли отказаться. Слишком много в ее глазах было неподдельного интереса… и чего-то еще.

— С удовольствием, ваше сиятельство, — кивнула она. — Я как раз собиралась немного прогуляться. Позвольте только забрать сумочку.

Я готов был поставить «Волгу» Андрея Георгиевича на то, что хитрая девка прихватит заодно и фотоаппарат… и проиграл бы. Вернер вышла на улицу буквально через пару минут — и вместе с сумкой взяла с собой только шелковый платок, который тут же повязала на плечи.