Мои пальцы разжались, рука в кармане выпустила бутылек, так и не вытащив его наружу. У Монти не было времени, но это не давало мне права пробовать на нем зелье чужака. Не давало права лишить брата последних дней. Мы с ним были одной крови, почти одной: отец у меня другой, но отчего-то я совсем не переживала, что Монти лекарство не подойдет, мы ведь похожи, как две половинки. Я боялась лишь, что это мог оказаться яд. Что чужак решил гнусно подшутить надо мной, чтобы не заявилась просить в третий раз.

Выясню, как оно действует, — и вернусь.

Чужак мне ничего не расскажет, в этом я была твердо уверена. Он делал и говорил только то, что хотел сам, то, что приносило ему пользу, а я ничего не могла предложить ему взамен. Я не представляла, что на самом деле могло понадобиться чужаку в Хюрбене, но чувствовала, что деньгами он бы точно не заинтересовался, да и не успела я скопить богатств за свою короткую жизнь. У меня был кинжал, который мне не принадлежал, но чужак не взял его сегодня, хотя, пожелай он присвоить вещицу — ни я, ни Арни не стали бы возмущаться. А может, даже не заметили бы пропажи: я была уверена, что колдовством можно сделать и не такое.

— Прости, ошиблась. — Я развернулась к Альбе и крепко обняла ее. — Не могу помочь.

Она безмолвно проводила меня удивленным взглядом.

До знахаркиного домика я все-таки дошла. В окнах было темно, а трогать дверь — больно. Я покричала, позвала чужака, но никто не ответил.

Зато в моем собственном жилище меня ожидал неприятный сюрприз. С порога я поняла, что у меня в гостях кто-то побывал. И не потрудился закрыть за собой дверь поплотнее: комната промерзла, но даже такой сильный сквозняк не смог избавить ее от приторного запаха сиреневых цветов. Все мои вещи лежали на местах, и ничего нового не появилось, я несколько раз обыскала дом, чтобы убедиться в этом. Вот ведь как чувствовала там, на дороге, что шел чужак отсюда! Интуиция меня подводила редко, жаль, что помогала не часто.

Я поставила бутылек на стол, уселась на лежанку и уставилась на него, словно пытаясь уничтожить снадобье взглядом. В окно глядела луна, ее свет ровно ложился на стол, но не проникал сквозь жидкость в бутыльке, и от него ко мне, как лапа монстра, тянулась длинная тень.

Встряхнувшись, я быстро нацарапала записку и босиком выбежала во двор. Ноги почти не ощущали холода. Я подсунула записку под коврик на соседнем крыльце. Найдут ее только утром, когда тетушка-чистюля выйдет приводить ступени в приличный вид, счищать принесенные ветром за ночь листья и крошки. Успею забрать, если не пригодится. Успокаивало то, что, если со мной что-то случится, Монти об этом уже не узнает. Значит, и переживать не будет.

«Никого не винить, убийцу не искать».

Я вернулась домой, открыла бутылек, принюхалась, словно надеясь по запаху узнать, что там внутри. Не пахло ничем. Я зажмурилась и сделала один глоток.

10. Глава 10

Солнце вовсю заливало комнату ярким светом, из окна проникал по-летнему теплый воздух, последний привет уходящего сезона, а от двери доносилась возня, которую я хорошо слышала через всю комнату и сени…

Я вскочила с лежанки, схватила пустой бутылек, который всю ночь провалялся рядом со мной на подушке, и швырнула его подальше под стол. Он покатился с предательски громким звоном, шум за дверью на пару секунд стих, а затем возобновился с новой силой, как будто у взломщика прибавилось азарта и мотивации. С мысленными проклятиями я принялась стаскивать с себя одежду, путаясь в юбках. Стоило раздеться еще вчера, перед тем как глотать эту дрянь, а я до самого конца не верила, что жидкость чужака сделает хоть что-нибудь! Водички попью — и спать, в худшем случае живот под утро заноет… Теперь же проблема стала гораздо серьезнее — не хватало еще, чтобы тетушка застала меня в таком виде! Она сразу поймет, что не раздевалась я со вчерашнего дня, а может, и дома не ночевала, а может, и… Тьфу!