— Надо его отцу вернуть, — прервал мои размышления Арни.

— Верни.

Я протянула кинжал. Арни подскочил, вжался спиной в стену и бочком отодвинулся подальше к краю лавки, отчаянно мотая головой.

— Не, нет. Я его больше не возьму!

— Смотрю, урок и правда хорошо усвоен. Ладно, тогда, думаю, ты не будешь против, если мы повременим с тем, чтобы его возвращать?

— А почему? — Любопытство не подводило Арни даже в безнадежных ситуациях.

— Попробую разузнать, что в нем особенного, — туманно пояснила я. К счастью, вдаваться в детали Арни не захотел, только гордо разрешил, как будто кинжал принадлежал ему:

— Забирай. Только потом не забудь на место положить, а то, если отец спросит, где он…

— То ты возьмешь вину на себя, потому что только что торжественно пообещал меня защищать? — засмеялась я.

Арни глубоко вздохнул и отвернулся к окну, а я засунула кинжал в один из потайных карманов на юбке и отправилась по-новому, неожиданному делу.

9. Глава 9

Заходить к Монти я сегодня не собиралась: Альба не выдерживала счастья лицезреть меня на своей территории каждый день. Но в доме горел яркий свет, который заставил меня в недоумении остановиться посреди улицы. В такое время все давно должны были спать, ведь вставать предстояло с рассветом…

Похоже, мне и впрямь повезло, не придется никого будить.

Незапертая дверь легко отворилась, я заглянула внутрь и негромко позвала Альбу. Не услышав ответа, прошла в дом.

Жена Монти нашлась у печи, где медленно и монотонно помешивала суп в котелке. В кухне вкусно пахло бульоном. Я помахала Альбе рукой. Она подняла на меня красные глаза, подумала и коротко кивнула. Поразительная дружелюбность с ее стороны.

— А ты чего тут?.. — Я не смогла подобрать подходящего слова. На готовку действия невестки мало походили.

— Не хочу сидеть в темноте, — ответила она странно севшим голосом. — Он так кричал. Страшно. Мне тоже стало не по себе. Как будто кто-то его ломает заживо.

— Понятно, — отозвалась я, хотя мне было совсем непонятно. — Сейчас, подожди тут, я ему помогу.

— Стой, не буди, — воскликнула она, дернулась, как будто хотела броситься ко мне, но я уже вышла из кухни.

Монти спал. В подушках и одеялах он казался худеньким подростком, который снова накупался в ледяном ручье и подхватил простуду. Веки его подрагивали, дыхание было тяжелым, но ровным.

— Он не спал больше суток, — прошептала Альба за моей спиной. — Наконец-то уснул.

— А ты уверена, что он спит?

— Не хочу проверять, — с поразительной честностью ответила она.

Та самая Альба, которая никогда не показывала слабости. Я мысленно присвистнула.

— Если не придет в себя, то все равно ничем не помогу, — продолжала невестка. — Пусть отдохнет. За лекарем послали, но ждать нужно несколько дней.

По голосу Альбы было слышно, что отдых, как и лекарь, требовался ей самой ничуть не меньше, чем Монти.

Я опустила руку в карман и сжала бутылек. Чтобы дать лекарство, брата придется разбудить.

— Он хотел провести последние дни в сознании, но я так не могу. Не могу смотреть на его страдания, — тихо призналась Альба скорее себе, чем мне. — Пыталась заварить ему сонных трав, но, кажется, они совсем не помогают.

Оказалось, что мне нечего ей возразить. Монти очень любил жизнь. Он готов был вдыхать ее без остатка до последней секунды и никогда ни о чем не жалеть.

Держать его на сонных травах стало бы преступлением.

Отнять у него последние дни стало бы преступлением.

Монти шевельнулся во сне, губы едва заметно изогнулись, он прошептал едва слышно: «Фрея, не прыгай».

Я вздрогнула, как от удара. Знала, что ему снилось. Старое, давно забытое развлечение из детства, игра в догонялки. Мне всегда хотелось не просто поймать его, но и повалить на землю. Доказать, что я победитель, что я сильней, а он не признавал поражений, только кричал: «Фрея, не прыгай на меня, все локти разодрал!» — и показывал мне кровавые ссадины. Мама высовывалась в окно и ругала нас за порванную одежду. Пахло весной, а душу заполняло нехитрое детское счастье.