«Побороть любую тень», да? Я еле справилась с желанием посмотреть на ладонь. Не стоило показывать Арни полосу на ней. А ведь полоса тоже была чем-то похожа на тень…

Я уткнула кулаки в бока и сурово посмотрела на Арни. Снизу вверх.

— Спасибо, — наконец выдавил он, глядя куда-то мне под ноги. Поклялась бы на чем угодно, что несносный мальчишка покраснел с головы до пят. Впрочем, я хорошо представляла, как сложно далась ему настоящая благодарность, особенно высказанная мне. Поступок был почти героическим.

— К вашим услугам, — как можно более угрожающе процедила я. Арни шлепнулся на лавку, свесил плечи и сцепил опущенные на колени руки. — И все? Больше ничего не хочешь сказать?

— Да понял я, понял, — тихонько загундел он, косясь на дверь в дом. Боялся разбудить отца за стеной. — Больше не буду.

— Дурак ты, — вздохнула я. — И ради чего? Ради двух кретинов, которым целыми днями заняться нечем? Таким же хочешь быть? Почетно, да?

Арни не ответил, но это и не требовалось, и без того все было понятно. Я надеялась, что не только мне. Должен же он выносить хоть какие-то уроки из своих идиотских выходок!

— Убийцей решил стать вместе с ними? И повесили бы тебя тоже вместе с ними! За компанию! — Я едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик, хотя это как раз хорошо помогло бы снять напряжение. — Не бу-у-удет он больше.

— Они говорили, что это не убийство.

— А что тогда? — удивилась я.

— Ну, что он волк, а не человек, значит, избавить от него город — это хорошее дело.

— Погоди, погоди, ты сейчас о ком? Что-то я в том переулке не слышала таких речей.

Арни искоса зыркнул на меня. Неужели он и правда решил, что я оказалась в переулке по чистой случайности?

— Да нет, я это у трактира слышал.

— От кого?

Мальчишка поерзал по лавке.

— Не выдумывай интересных версий, — предостерегла его я. — Давай как есть.

— Не знаю, от кого, — развел Арни руками для убедительности. — В капюшонах были. Трое. В переулке. Я как раз помогал трактирщику мясо заносить.

— И уши заодно грел, — процедила я.

Арни снова показательно развел руками.

— Так что хотели-то?

— Один говорил, что хочет себе голову волка на стену мастерской повесить и что заплатит очень много тому, кто ее, ну, открутит. — Арни стыдливо пялился в пол, по которому выводил круги носком сапога. — Говорил, что все только рады будут, когда увидят, кого нам на самом-то деле со столицы привезли, пока он еще больше дел не натворил.

— А что, уже натворил?

— Ругался со всеми, — пожал плечами Арни. — На Управляющего напал. Говорят, угрожал кому-то, то ли смерть обещал, то ли проклятие. В общем, те мужики у трактира договорились, что передадут весть каждый дальше по своим людям. Желающих выполнить заказ на голову волка много будет: как бы еще не передрались, кто первый.

— Ага, — отозвалась я. Надеялась подбодрить мальчишку, а вышло слегка угрожающе, как будто я наконец поймала его на вранье.

Арни явно подумал так же.

— Да так все и было!

— Верю, верю. А ты решил, что это отличный повод пойти на дело со своей новой потрясающей компанией, а заодно и превратиться в их любимчика, поэтому быстренько побежал и рассказал все этим двум шалопаям?

— Ну, — протянул Арни, — почти. То есть да.

Он окончательно скис. Я прошлась по комнате до дальней стены и обратно, переваривая услышанное. Обогнула стол, на ходу постукивая по нему пальцами. Арни неотрывно следил за моей рукой. Луна, казалось, светила все ярче, в комнате было видно каждую мелочь.

— А кинжал спереть тебя кто надоумил? — сощурилась я и развернулась к мальчишке.