— Я не против, — заверила я сестру.

— О чем вы там шепчетесь? — насторожилась мама, чуя неладное.

— Обсуждаем, что такое особенное надеть к ужину, — тут же нашлась Маша. И только отец излишне внимательно поглядел на нас, явно подозревая заговор.

***********

Смена на заводе давно подошла к концу, но Иван задержался, заканчивая работу, и за ворота выходил в числе последних. Сторож, заступавший в ночную смену, приветливо кивнул молодому работнику и закрыл за ним дверь.

Некоторое время Иван шел не один, но на развилке у реки он свернул в сторону моста, чтобы попасть на другую сторону города, и дальше продолжил путь уже наедине с самим собой.

Тускло мерцала луна, затянутая дымкой тумана. Магические фонари в рабочем квартале светили из рук вон плохо, тускло и через один.

Когда-то Ивану посчастливилось гулять на центральной улице столицы. Он помнил, какими яркими там были фонари и какими нарядными и дорогими витрины, украшенные цветами и волшебными картинами. Над одним из магазинов, в витрине которого красовалась деревянная женщина в роскошном платье, горели магические буквы, выплетавшие необычное название. И люди там ходили по тротуарам разодетые в шелка и парчу.

Иван опустил взгляд и посмотрел на свою рабочую одежду, измазанную в саже и грязи. На левой штанине висела стружка, и молодой мужчина, наклонившись, стряхнул ее взмахом руки. Когда же он распрямил спину, фонарь прямо перед ним вздрогнул, и свет погас.

— Тьфу ты! — выругался рабочий.

Но тут и дальний фонарь тоже потух, словно свеча, задутая ветром. А затем перестал работать и следующий фонарь.

— Да что за… — Иван вздохнул и, подняв руку, призвал магию.

Магом он был слабым. И этот огонек был единственным, что он умел создавать. Зато как его способностям удивлялась его девушка! Марина почти на каждом свидании просила снова и снова, чтобы он показал ей волшебство.

И он показывал.

Пламя не было безобидным. Оно не только давало свет, но еще и помогало разжечь в очаге огонь или прикурить трубку. Сам Иван не курил. Зато многие на заводе баловались табаком и часто просили его «дать огня».

Вот и сейчас молодой мужчина шел, подняв руку и освещая магией себе дорогу, когда впереди, за углом дома, мелькнула какая-то тень.

Иван сбился с шага, но страха не ощутил. Это вполне мог быть беспризорник или бездомный пес, которые по ночам проверяют бочки с отходами. Да и чего можно бояться на этой улице, по которой вот уже несколько лет он ходил домой и где знал каждый переулок, каждый тупик и поворот!

— Кто там? — лениво спросил Иван у темноты. Как и стоило ожидать, темнота не ответила, и рабочий пошел дальше. Но не успел сделать и десятка шагов, как невиданная сила подняла его в воздух и понесла в сторону реки, да так стремительно, что перед глазами промелькнули дома со спящими окнами и пустые глаза потухших фонарей. Еще через секунду он упал в воду и ушел на глубину, с ужасом взмахнув руками в тщетной попытке высвободиться из захвата.

Его магия погасла, будто ее и не было. Да и Ивану было не до огонька. Все его силы уходили на борьбу с непонятным нечто, удерживавшим его под водой.

Борьба была короткой. Скоро легкие потребовали воздуха. Иван сделал очередную попытку вырваться. В какой-то миг ему даже удалось, и он поплыл к поверхности, отчаянно работая руками и ногами. Единственной мыслью было выплыть, спастить.

«И почему эта река такая глубокая?» — подумал он.

Поверхность была близко. Качалась, сверкая волнами. Легкое течение понесло его дальше, но вынырнуть парень не успел.