Переодевшись в сухое, я улеглась в кровать. Думала не усну после пережитого, но провалилась в небытие мгновенно.

Наутро проснулась с тяжелой головой. Мысли о драконе не ушли, сколько не гнала. Делать ничего не могла, из рук все валилось. В лес идти в таком состоянии было еще и опасно, к тому же ребра все еще ныли хоть повязку с мазью Фрина я и накладывала.

Промаявшись полдня, я оделась и решила отправиться в деревню.

Фрин советовал развеяться. В Страду ехать далеко и долго, а деревня, вот она. Час ходу и там.

Выбрав шкуры попроще, я набила мешок. Для деревенских самое то, добротные, крепкие. Добавила вяленого мяса. А на обмен попрошу хлеба, сыра. Гвоздей вот нужно у старосты взять. Скоро зима, крышу чинить нужно. В этом Фрин точно уж прав. Лес я любила, но спать на снегу пять месяцев – то еще удовольствие.

Я хмыкнула, закинула мешок на плечи и зашагала через лес.

Деревня названия не имела. Уж больно маленькая и расположена на отшибе. Дальше из территорий Заваса только лес. Десятка два домишек. Одинаковые деревянные, одноэтажные. Крыши мхом поросли. За каждым огород. Кто-то даже отвоевал у леса приличный участок земли и устроил там поле.

Сказать, что здесь меня недолюбливали, было очень мягко. Шагая по вытоптанной десятком ног улочке, я вертела головой. Мамашки, тут же утаскивали малых детей в дома. Бабки поминали Р-Сага, а мужики глядели недобро. Вот только всем им было выгодно мое соседство, и боялись ловкую приемышу егеря.

Я помахала рукой молодому парню, что стоял у забора и широко улыбнулась старухе – его соседке. Та едва не подавилась от такой моей наглости, что-то кричала, грозила кулаком, но я уже отвернулась и шагала вперед к дому старосты.

Тот мало чем отличался от остальных построек. Разве что немного больше, шире окна, да внутри шкуры развешены по стенам в качестве украшений.

Вежливо стукнув о косяк, я толкнула дверь.

Внутри было тепло, пахло травами и похлебкой.

– Райяна, – расплылся в желтозубой улыбке староста. Оплывшая фигура, все растущее брюшко, сальные волосы. Я постаралась как можно тщательнее скрыть свою неприязнь к мужчине и улыбнулась.

– Здравствуй Ралок.

У печи хлопотала женщина с усталым, но кругленьким личиком. Не иначе как староста новую жену себе из соседней деревни привез. Куда подевалась старая, думать не хотелось.

– Давно ты к нам не заглядывала, – протянул мужчина с укором.

Я пожала плечами.

– Дела… Вот, на обмен, – я сбросила на пол мешок, ослабила завязки, показала край заячьей шкурки.

– Райяна, милая. Оставайся на ужин. Посидишь с нами, расскажешь, как там дела…

– В лесу, – подсказала я. Староста кивнул. – Да все так же: деревья шумят, птички летают, зайчики скачут.

– Уважь старика. Какие у нас еще новости в деревне? А тут охотница заглянула. Наверняка у тебя найдется немало любопытных историй.

В боку кольнуло, и в голове всплыл взгляд молодого вепря, так смачно приложившего меня к дереву.

– Да нет, все скучно и обыденно. Подстрелила, выпотрошила, обработала шкуры, засолила мясо.

Я старалась говорить монотонно, чтобы нагнать на старосту еще больше скуки.

Ралок крякнул досадливо. Уж мужчина-охотник наверняка согласился отужинать с ним, рассказал с десяток баек, и каждая была бы увлекательнее предыдущей. А у женщины все скучно, все однообразно.

– Что хочешь за шкуры?

Я перечислила. Все самое необходимое, простое и наверняка в деревне имеющееся. Крупы, веревки, немного гвоздей да мелочи всякие.

– А не многовато ли хочешь?

Голос, который раздался у меня за спиной, не стал неожиданностью. Он входил в дом крадучись, и староста даже не глянул в сторону выхода. Думал развлечение себе устроит. Но я слышала, как тихонько скрипнула дверь, стукнул каблук о порог, зашелестела грубая ткань одежды.