Замуж? Подумать только!

Никогда к этому не стремилась. Если честно, то и не задумывалась о таких глупостях. С Орсо мы жили отлично. Он уже не молодой, но достаточно сильный, чтобы выполнять тяжелую мужскую работу. Я помогала в том, где требовалась ловкость и гибкость. На крышу могла забраться заделать прореху, или сбегать в деревню за целебным отваром.

Орсо был талантливым охотником, и в травах разбирался, но иногда и ему требовалась помощь Фрина.

В деревне косо смотрели на «дитя леса», но под покровительством егеря мне жилось неплохо. Орсо уважали, и открыто против его мнения высказываться не смели. Он и мясом, и мехом снабжал деревенских, и из Страды привозил все необходимое. Так понемногу и со мной примирились.

Хотя никто из деревенских парней на меня и посмотреть не смел. Я была сильнее, ловчее и умнее их. Стоило ли говорить, что и парни те не вызывали у меня никакого интереса?

Орсо учил меня всему, что знал сам и немного по книгам из города. Стоили они целое состояние. Но однажды Орсо подстрелил белого барса и шкуру его продал богачу. Посмеивался тогда, что дикий хищник, который наводил страх на всю округу теперь учит меня уму разуму.

3. Глава 3

Я брела по темной пещере. Стены скалились острыми голодными зубьями камней, с потолка свисали тонкие когти сталактитов. Из глубины горы веяло холодной сыростью.

Чем дальше шла, тем темнее становилось. Казалось, что я иду внутри самого камня, погружаюсь в скалы, растворяясь в них.

И вот меня больше не осталось. Но и камня не видно. Лишь чернота. Не понимаю, как, но я продолжала двигаться вперед. И в какой-то момент темнота превратилась в пустоту.

Все еще ничего не видя, я ощущала, что стены исчезли, разошлись.

Остановилась. Прислушалась.

Тяжелое, глубокое и ровное сопение. Вдох-выдох.

Кто-то находился совсем рядом. Судя по дыханию – кто-то большой. И он спал.

Но стоило мне осознать наличие другого разумного существа поблизости, сопение прекратилось. Черноту впереди осветили два желтых глаза с вертикальными змеиными зрачками. Зверь проснулся!

В ужасе я перестала даже думать.

Он смотрел прямо на меня, но ничего не предпринимал. Выжидал? Я была парализована. Может, это такой защитный рефлекс? Не буду шевелиться, и он подумает, что меня здесь нет.

Вокруг не стало светлее, но теперь я каким-то чудом видела его. Это был дракон! Огромный, совершенно черный дракон! Как я могла различать его в черноте, непонятно. Но я во всех подробностях видела его толстые лапы. Под кожей перекатывались мышцы. Когти выпущены уже наполовину. Длинный хвост. Толстый у основания он становился все уже и уже к концу, а завершался коротким костяным шипом. Точно такими же был утыкан и весь хребет зверя. Шипастая дорожка сбегала от затылка по позвоночнику и по верхней части хвоста к кончику.

Задние лапы изогнуты, дракон, словно кот, приготовившийся к прыжку. И вот он этот прыжок совершил! Разогнувшись, лапы толкнули массивное тело вперед, словно огромная тугая пружина. Он надвигался на меня с неимоверной скоростью.

Два, метр, половина. И вот между мной и зубастой удлиненной пастью не осталось больше места.

Я не успела даже зажмуриться, как дракон на всем ходу налетел на преграду. Между нами находилась каменная стена. Зверь нелепо сложился, наверняка ему было больно. Но он лишь глухо зарычал. Отошел от стены на пару своих шагов и бросился на нее с новой силой. Всхрапнул, тряхнул головой, встал, отошел.

Дракон бросался на камень вновь и вновь. С каждым разом поднимался он все медленнее и тяжелее. Но стена не дрогнула. Даже маленького камешка не откололось от нее и не упало вниз.