На улице уже было совсем темно.

– Как вы познакомились с Карлом? – спросила Кларисса, словно невзначай. Но взгляд из-под ресниц блеснул подозрением.

– Я подвезла его домой, – пропыхтела я, стараясь, чтобы вода не сильно выплескивалась за края ведер. – У него, правда, была встреча с приятелями, но я настояла.

Не знаю, зачем я это сказала. Не хотелось врать Клариссе. Она неплохая с виду была девушка. Но их семейные проблемы – не мое дело.

Задумавшись на мгновенье, девушка кивнула и улыбнулась. Словно сделала для себя выводы.

– Спасибо.

– Да я.. Э-э-э, – глупая ситуация меня смущала все больше.

– За воду, – перебила меня Кларисса. – Сама бы я столько за раз не утащила.

Ужин был простой, но вкусный. Жили брат с сестрой скромно. Небольшая кухня, пара спален. Но для Страды и это уже неплохо. Болтала Кларисса без умолку. Сперва мне было непривычно, я за последние несколько лет совершенно отвыкла от человеческого общества, но со временем расслабилась. Слишком сложным и необычным выдалось мое путешествие в город. Я устала и хотела просто немного передохнуть.

Из сумбурного рассказа я узнала, что Карл и Кларисса рано потеряли родителей. Их унес горячий мор, оставив брата и сестру на попечении друг у друга. Карл промышлял непонятными заработками с переменным успехом, а Кларисса вела хозяйство. Непросто им приходилось, но они были друг у друга, и находили в этом радость.

Для ночевки мне выделили одну из спален. Она была крохотная. Там помещалась кровать, тумбочка, да стул. Но я странным образом чувствовала себя спокойно в этом доме. Кое-как очистив одежду и умывшись, я улеглась на жесткий узкий матрас. Закрыла глаза и тут же провалилась в сон.

На этом мой покой и закончился. Снились мне драконы. Их было не меньше десятка. Огромные, чешуйчатые, с вытянутыми мордами, сложенными за спиной кожистыми крыльями и длинными хвостами. У некоторых на головах торчали острые рога, у иных буро-зеленая чешуя была светлее или темнее оттенком.

Они собрались в каком-то темном мрачном месте. Было у меня ощущение, что я знала, что это, но вспомнить так и не вышло.

Драконы собрались кружком, и казалось, совещались. У некоторых морды оставались неподвижными, другие морщились или недовольно кривились.

Сон длился секунды. Я только и успела, что заметить драконий совет, как меня тут же выкинуло в реальность. Узкая комната, лунный свет из окна, чужая кровать.

Сердце бешено колотилось, язык прилип к небу. И я была очень-очень рада проснуться. Казалось, пробудь я во сне на секунду дольше, и зверюги бы заметили меня, учуяли и растерзали бы на клочки.

Я сделала пару глубоких вдохов, заставляя сердце биться медленнее, как вдруг услышала шорох.

Это уже было не во сне! В комнате кто-то был.

Стараясь даже не шевелиться, я скосила глаза в сторону двери. Около стула, на который я сложила одежду кто-то был. Я не видела, но слышала. Шорох, фырканье или приглушенный смех, клацанье, словно костяных коготков по полу.

Кто-то небольшой копошился под стулом. Из-за свисавшей курки его не было видно. Но мне и не хотелось этого. Сейчас было одно желание, чтобы оно испарилось, исчезло, как дурной сон.

А в следующий миг существо замерло. Оно словно почуяло, что я смотрю на него. Помедлило мгновенье, а затем высунуло из-за рукава морду. Лунный свет как раз освещал тот угол комнаты, ошибиться было невозможно. Это был дракон!