Я сделала пару глубоких вдохов. Нужно было утихомирить эмоции. Воздух к ночи становился прохладнее. Возможно сегодня ударит первый заморозок.

– Так я именно по этому поводу!

Карл с легкостью обогнал телегу, схватил мула прямо за морду и остановил.

– Могу предложить сухую комнату. Внутренний дворик для телеги, и даже ведро теплой воды.

Карл расплылся в улыбке.

Теперь я поняла, как ему удавалось брать в долг у всех подряд. Мордашка его сразу же делалась беззащитной и милой. А сходство со щенком лишь усиливалось из-за длинных лохматых рыжих волос.

– Сколько? – хмуро спросила я. Хотя интересовало меня больше не перережет ли он мне горло, пока я буду спать. Долги дело опасное. Они могли довести человека до крайности.

– Если хочешь, можешь спать во дворе на телеге, – он поднял руки в примиряющем жесте. Улыбнулся еще шире, хотя казалось это невозможно.

– Ты где куртку потерял? – спросила я, чтобы сменить тему. Подвинулась, освобождая ему немного места. Чтобы он ехал у меня за спиной, не хотелось.

Карл беззаботно махнул рукой и запрыгнул на телегу одним махом.

Жил Карл, как ни странно, в довольно уютном на вид домике на противоположной стороне Страды. К тому моменту, как мы добрались к нему, уже почти стемнело.

Я окинула взглядом каменное двухэтажное строение и подавила вздох. Глупо было соглашаться на ночлег у незнакомых людей, но не глупее, чем отправляться с ценным товаром в город в одиночку.

В окнах на втором этаже горел тусклый свет.

– Кларисса, – с нежностью пояснил Карл. – Сестра всегда встречает меня горячим ужином. Повозку нужно загнать во двор. Погоди, я открою ворота со внутренней стороны.

Я кивнула, но Карл уже исчез в темном дверном проеме, а через минуту грохнули металлической щеколдой. Деревянная створка отъехала беззвучно. Петли не скрипели, в отличие от моей телеги. Я поморщилась от надоевшего за время пути звука и направила мула в проезд.

Дворик был крохотный. Моя телега заняла там все пространство.

– Не беспокойся. У соседей нет ни скотины, ни транспорта. Поэтому двором я могу пользоваться единолично!

Захотелось спросить, не задолжал ли он чего-нибудь соседям. А то ведь они могли взять уплату долга самовольно, но вместо этого я поинтересовалась:

– Она не замужем? Кларисса?

Карл мотнул головой.

– Ты не представляешь, как сложно порядочной девушке подыскать достойную пару в наше время, – затем хохотнул. – Хотя, нет, представляешь. Ты ведь тоже без мужа.

Я хотела огрызнуться, но сказано это было беззлобно, и я только махнула рукой. Освободила мула от упряжи. Сунула ему под морду ведро с водой.

Узкая лестница квартирного дома была не освещена, а у густых сумерек не хватало сил, чтобы забраться внутрь. Пришлось пробираться следом за Карлом на ощупь. Зато комната встретила нас ярким оранжевым светом, теплом и аппетитными ароматами свежеприготовленной еды.

– Карл! – обрадовалась брату Кларисса. Это была хрупкая рыжая девушка, похожая на Карла, словно уменьшенная копия. – Ты с гостьей?

Она немного смутилась, но тут же природное гостеприимство взяло верх.

– Проходите, проходите. Ужин уже готов. И воды сейчас нагрею, – хлопотала она.

Теперь я смутилась, глянув на куски засохшей грязи на рукавах. Угораздило же меня так глупо свалиться.

– Я же говорил, она прелесть, – шепнул мне с улыбкой Карл. А я отчего-то разозлилась. Бедная девушка, жила с братом, у которого кроме долгов за душой ничего не было, да еще и ухаживать за ним приходилось. Да и я – молодец! Явилась на все готовенькое.

– Я помогу, – буркнула я, стараясь скрыть мысли, и поспешила вниз за Клариссой. Сама схватила два полных ведра, не давая хозяйке нести тяжесть.