– Понимаю, что время Вашего Величества бесценно, что Вашему Величеству сейчас надлежит решать великие вопросы, что на плечах…

– Сэр Веллу, мое время будет в большей безопасности, если вы перейдете сразу к делу, – перебил Торрин.

– Вы ведь знаете, что в прошлые несколько лет дожди не радовали поля Заваса.

Торрин сразу понял, к чему станет клонить Веллу. Да и не сомневался, что в течении часа к нему наведаются и остальные графы, и что всем им придется заплатить. Решение это было принято давно, обговорено с канцлером, но король все оттягивал. Дальше откладывать было некуда. Враг стоял у границ.

Веллу что-то еще говорил и говорил, Торрин уже не слушал графа. А прикидывал общую сумму, в которую выльется оборонительная компания.

– Завтра! – объявил Торрин. Веллу хлопнул глазами, не понимая. Он как раз подходил к части о скудном урожае пшеницы. – Подойдете завтра к канцлеру, обсудить сумму.

– О, Ваше Величество, вы столь щедры, как великодушно с вашей стороны… – наткнувшись на усталый взгляд своего монарха Веллу запнулся, сложился пополам и через миг испарился.

У Торрина было жгучее желание обсудить с канцлером то, что произошло во время ритуала, но вереница просителей не иссякала. У каждого графа было войско, и он готов был предоставить его для защиты короны и ее земель. Вот только у одних воинов были проблемы с холодным оружием, другим требовалось обновить луки, у третьих мор унес половину голов лошадей…

– Так собственные вассалы разорят корону, врагу и не останется ничего, – пошутил Торрин, но канцлер ответил ему ледяной улыбкой.

– Именно поэтому, Ваше Величество, следует не обороняться, а нападать самим! – очередной визитер представлял собой широкоплечего детину с прямой выправкой. По нему было видно, что он сам готов пойти впереди собственного войска в бой.

– У вас имеется план наступления, сэр Кониш? – мягко спросил Торрин. Он устал. Очень устал. Магического эликсира в этот раз хватило совсем ненадолго. А ведь еще нужно было обсудить многое.

– Я… Эммм, – сэр Кониш готовил аргументы «за» нападение, и не думал, что король так быстро согласиться. Или вовсе согласится. – Есть несколько отличных вариантов. На нашей территории можно отыскать места, где с нашей стороны будет удачная позиция. Заманим туда противника…

– Жду от вас полный анализ предполагаемой битвы. И сделайте разметку на картах.

– Я бы…

– Сумму обсудим одновременно с вашим планом.

– …

– Завтра!

Граф Кониш был обескуражен, но и бесконечно горд собой. Он совершенно не надеялся на столь быструю победу. Коротко кивнув он застучал сапогами по каменным плитам, удаляясь.

– Уроки ораторского мастерства прошли даром, – процедил канцлер.

– Какая разница? Им всем придется заплатить. Ты сам об этом говорил, и не раз. Надеюсь на сегодня все. Действие твоего снадобья слабеет.

Торрин поднялся с кресла. Сделал пару шагов, но вдруг покачнулся. В висках застучал глухой низкий ритм, словно что-то пыталось пробиться в сам его разум.

Король сцепил зубы, ухватился за край столешницы так, что кожа на пальцах побелела.

– Торрин! Торрин! – голос канцлера доносился издалека, он гулко отдавался в голове, кроме собственного имени Торрин не мог уловить никаких больше слов. А в следующий миг король рухнул на пол без сознания.

5. Глава 5

Первой мыслью стало, что дом разрушили деревенские. Месть за собственную убогость. Но как бы они успели добраться сюда быстрее меня? Хотя, это все могли быть кусочки одной мерзкой затеи. Наверняка Кривой и староста сговорились. Да и в деревне все казались осведомленными, что нечто затевалось. Что помешало им пойти дальше, послать кого-то подпилить балки?