Карета снова дёрнулась, и я поняла — на этот раз виноваты вовсе не дороги. Молчаливо глянула на принцессу, она тоже почувствовала неладное и вся напряглась.

Карета остановилась.

*****

За девушками было интересно наблюдать. Первая — прекрасная словно ангел, один только её взгляд вызывает желание встать перед ней на колени, беззаботная и очаровательная, а вторая — сдержанная, аккуратная, собранная. Но что-то в ней было такое, напоминающее огонь в масляной лампе: мечется внутри сосуда, притворяясь чем-то обыденным. Волосы, собранные в тугую ученическую прическу, на солнце отливали яркой рыжиной, лучащиеся добротой глаза всегда были очень внимательны, губы напряжены. Невинная настолько, что неосознанно начинаешь испытывать страсть. Этот образ, будто девушка специально скрывала все свои привлекательные черты, заставлял огонь гореть внутри.

Так всегда и происходило: Каталина разжигала мужчин, сама того не ведая. Она была слишком невинна, чтобы осознавать своё влияние, оттого становилась ещё привлекательнее. Словно на ней была какая-то неизвестная магия, притягательная, сводящая с ума.

Стражник дёрнул головой. Да уж, подобные мысли могут его этой самой головы и лишить: в прямом и в переносном смысле.

А вот принцесса, наоборот, привлекала какой-то порочностью. Лицо ангела, но грация, тело — что-то порочное сквозило в каждом движении принцессы. Бурная смесь. Внешне она была по-девичьи очаровательна, но мужчина чувствовал женщину внутри неё.

Две противоречивые леди: как бы не принесли они бед за эту недолгую неделю их путешествия…

Бед они не приносили, были послушны и почти не капризничали, однако принцесса часто смотрела на стражника слишком откровенно, что наводило его на не самые хорошие мысли. Он отгонял их, понимая, что ему всё только кажется, но с каждым днём Эвелин казалась ему всё соблазнительнее. Она умела привлекать и пользовалась этим.

Когда столица, Берлос, была уже близко, стражники расслабились. Они уже вовсю представляли, как окажутся дома, кто-то со своими жёнами, а кто-то — с бордельными девками.

Так, мечтая о тёплой постели, они пропустили самое главное — слегка дрогнувший магический фон, слишком активно шевелящиеся ветви, стрелу, полетевшую в кучера.

Карету тряхнуло, и стражник, соскочив со своего коня на козлы, поспешил занять место погибшего. Он перехватил поводья в попытке остановить животных. Если кони понесут, кто знает, что случится с пассажирками.

Мужчина услышал, как отодвигается небольшое смотровое окошко позади него:

— Что случилось? Что с кучер… — выглянувшая девушка замолчала, заметив воткнутую во что-то стрелу. Со своего положения она вряд ли видела труп, но догадаться оказалось нетрудно.

— Леди, запритесь изнутри и не высовывайтесь, — рыкнув, стражник спрыгнул с козел и обнажил меч.

— Как вас зовут? — послышалось из кареты, и мужчина хмыкнул — всё же леди удосужилась поинтересоваться.

— Капитан Фло.

— Хорошо, капитан Фло. Будьте осторожны, — фрейлина задвинула все защёлки и задрапировала окна шалями. Умная девушка, не стоит им видеть происходящее.

В отряде было двадцать мужчин, трое из которых — маги, но кто знает, сколько было нападавших? Всю неделю они справлялись, не вызывали подмогу, чтобы не привлекать внимания, а тут...

Капитан осмотрелся, пытаясь разглядеть опасность. По всему выходило, что они попали к разбойникам — вряд ли кто-то в курсе о том, кто находится сейчас в карете. Впрочем, можно догадаться, что едут не простые горожане, а потому разбойники явно надеются на хороший улов.