— Да, но ваши микросхемы надо будет настраивать под наши приборы! Это займет дополнительное время, которого у нас и так нет, — возразил Дюран.

Макс слушал речь с большим удивлением. Этот новый у них человек, который буквально вчера еле говорил по-английски, заставил заинтересоваться их предложением, хотя изначально Дюран даже не хотел слушать. И дело даже не в том, что Стивен говорил что-то новое. Он вообще путал слова и термины. Дело заключалось во взгляде и твердой интонации, с которой все произносилось. У этого человека действительно дар убеждения.

Макс тоже поднялся, чтобы пояснить:

— Мы предлагаем вам не аналог того, что вы использовали прежде. Это совершенно новый тип оборудования с массой дополнительных возможностей. Схемы были испытаны на ваших приборах, закупленных в прошлом году. И все прошли тесты. Так что проблем не возникнет.

Доминик вздохнул. Для него решение принималось тяжело. Он рисковал. Но иного выхода не видел, иначе придется продавать компанию по частям.

— Мсье Коллинз, я согласен. Завтра мы приступим к обсуждению условий контракта. Мои люди сегодня подготовят техническую часть. Буду рад видеть вас.

— Рад сотрудничеству с вами. — Корнел поднялся и пожал руку новому партнеру. — Вы приняли правильное решение и не пожалеете.

Они выходили из зала в приподнятом настроении. Корнел и Стайген чуть приотстали, обсуждая итоги переговоров.

— Ты был великолепен. Можно даже усомниться, что ты из Винкроса. Я не раз спрашивал, спрошу еще. Как? Тебе? Это удается? — Глаза Корнела довольно сверкнули, он все не верил в успех дела.

Они уже спускались в зеркальном лифте, а Макс и Виктория ждали на улице, в такси. Корнелу пришлось задержаться, обсуждая с Домиником нюансы будущей работы, и теперь ему не терпелось поделиться впечатлениями со Стайгеном.

— Если бы я еще знал, что наговорил, — недовольно буркнул Стайген, понимая, что скоро просто сорвется. — Командовать армией гораздо проще, чем заниматься твоим бизнесом. Согласен, у меня неплохо выходит управлять людьми. Вот только члены королевской семьи да Штромм не поддаются никакому воздействию.

— Это радует. Еще не хватало, чтобы ты управлял мной, — усмехнулся Корнел.

Они вышли из дверей лифта, направились к выходу. Стеклянные двери открылись автоматически. Дальше к парковке спускалась широкая лестница. Всего на мгновение Корнел поднял голову, чтобы посмотреть, где их такси.

Краткий миг, который едва не стоил ему жизни...

Стайген не понимал, что происходит. Сработало знакомое чувство надвигающейся опасности. Оно не раз выручало его, в том числе во время боя под Орнелом. Будто что-то невидимое сжало грудь и мешало дышать. Почему оно возникло именно здесь, на Земле?

Он поднял взгляд на соседние здания. Ничего! Но предчувствие не исчезало, только усилилось. Эти пару секунд показались вечностью, словно включилась замедленная съемка. И он пытался уловить направление, откуда надвигалось нечто темное, как грозовая туча, которую он чувствовал всем телом и душой.

— Я не вижу Виктории! Но она должна уже находиться здесь. Стайген, в чем дело? — внезапно спросил его Корнел.

— Ложись! — успел крикнуть Стайген и резко толкнул его на мраморные ступени, упав сверху.

В этот самый момент от двух выстрелов рассыпалось на мелкие осколки толстое стекло дверей. Третья и четвертая пули попали в стену здания, пробили светящуюся вывеску.

Следующая пуля прошла насквозь через плечо. Ан Эрикс почувствовал внезапное жжение и боль. Вот это оружие! А он так и не успел прикупить себе подобное.