Сухая прохладная погода внезапно сменилась затяжным дождем, но снег так и не шел. На днях предстоял большой праздник, и все магазины наполнялись людьми, покупающими подарки. Акциями пестрели разноцветные витрины, народ суетился. Это возбуждение понимали все, кроме того, кто впервые видел подобное. Корнел, конечно, объяснил, что праздник связан с местной религией и наступлением Нового года. И если все сложится хорошо, они встретят его здесь.

Главной задачей пока оставалось подписание контракта, важного как для «Aircraft-JC» в целом, так и лично для Джейка Коллинза в жестокой борьбе с конкурентами.

Стайген находился в своем номере. Они только недавно поужинали в местном ресторане. Наступил темный вечер. Несмотря на дождь, город зажигался огнями реклам и праздничной иллюминацией.

Предстоял трудный день. Хотелось отдохнуть, но сон не шел. И Стайген ан Эрикс упорно терзал ноутбук, приобретенный с личных, заработанных в компании Корнела денег. Макс уже подготовил презентацию, от показа которой многое зависело. Стайген пересмотрел ее еще раз, запоминая сложные термины. Услышал стук в дверь. Захлопнул крышку компьютера. Открыл.

Он не ошибся в предположении.

— Виктория, что ты здесь делаешь? — холодно улыбаясь, спросил он, увидев в ее руке бутылку красного вина.

— Стив, я войду?

— Мы же виделись с тобой два часа назад. Ладно, входи.

Он поднял бровь, впуская девушку в свой номер. Достал бокалы и поставил на стол, после чего, ловко открыв бутылку, налил вино, подал один бокал Виктории. Хотя пить совсем не хотелось. Он собирался лишь выяснить причину ее визита.

— А ты быстро соображаешь, что делать.

Она присела в кресло и улыбнулась. Легким движением отбросила назад золотистые волосы, под которыми на шее мелькнула небольшая татуировка, похожая на восьмерку. Но причуды жителей Земли давно не удивляли ан Эрикса.

Короткая юбка, черные чулки и светлая шелковая блузка привлекли взгляд, но Стайген знал, что нужно держать себя в руках. Чем-то Виктория ему не нравилась, и дело было даже не в верности супруге.

— У меня есть опыт общения с женщинами. — Он улыбнулся в ответ.

— Поделишься опытом? Ты такой таинственный. Не знаю даже, как найти к тебе подход. Расскажи о себе.

Она показательно расстегнула верхнюю пуговицу блузки. Стайген заметил, но вида не подал. Сделал глоток вина и поставил бокал обратно.

— Виктория, я не собираюсь обсуждать с тобой подробности своей жизни. Я думаю, Джейку не понравилось бы то, что ты сейчас делаешь.

— Мне плевать на его мнение! Он давно меня бросил. Джейк не хочет меня заменять на работе лишь потому, что я с ним много лет. Только я знаю, какой кофе ему сварить, кому он будет звонить через пять минут. И я терплю его любовниц, которые пытаются дозвониться в офис. Я давно привыкла к его странностям и не задаю лишних вопросов. — Она откинула голову на спинку кресла.

Стайген прекрасно понимал, чего она добивается. Еще когда он находился при власти, многие любовницы — а их имелось немало — вели себя так же. С появлением в его жизни Ники все изменилось. Еще не понимая, что влюбился, Стайген уже не мог представить рядом других женщин.

— Я так и знала, что ничего не добьюсь от тебя. Но хотя бы поцеловать меня ты можешь? — С этими словами Виктория пересела к нему на колени, и ее губы приблизились ко рту Стайгена.

Сам не зная почему, он ответил на поцелуй, хоть и без особой страсти. Он понимал, что такая продуманная до мелочей особа не станет вешаться на шею просто так. В ее поведении крылось нечто большее, но разгадать секрет он пока не мог.